А сам он выждал театральную паузу и, зорко глядя на девушку, чётко спросил:

- Кто. Ты. Такая? Ты не Лирейн!

- Нет, - огрызнулась она. - Я не Лирейн! Я Ирина! И как я в этом, - она вцепилась в подол и тряхнула тяжёлыми многослойными юбками, отозвавшимися беспорядочным, жутко металлическим звоном, - оказалась - не знаю! И как вообще сюда попала - тоже не знаю! Знаю только одно: я этого не хотела!!

Девушка расстроенно и растерянно огляделась и села прямо в газонную траву, ссутулившись и обхватив руками плечи.

- Я домой хочу… - прошептала она.

Ёж-мутант, неподвижно стоявший, хлопая каменными веками на неё, медленно двинулся вперёд и прошёлся перед Ириной, внимательно рассматривая.

- Как ты мягко опустилась на траву, - задумчиво изрёк он. - Танцевать умеешь?

- Почти нет. - После недолгого молчания, оторопело пытаясь совместить ситуацию и странный вопрос ежа-мутанта, ответила она.

- Что значит - почти? - требовательно спросил ёж-мутант.

- Ну, обычные движения вальса и танго знаю, но не более, - неохотно ответила Ирина и со вздохом объяснила: - До этого часа я была вдвое толще. Если не в три. Танцевала только… - Она запнулась. - Только для себя. Дома.

- Ну-ка, вставай! - скомандовал тот. - Быстро!

- Ты чего это раскомандовался? - удивилась Ирина.

- Лирейн, объясняю в первый и последний раз! - рявкнул мутант. - Если уж ты сюда попала, тебе придётся подчиняться здешним законам, иначе тебе не выжить! Запомни первое - я твой фамильяр! И ты должна слушаться меня, потому что я знаю, что тебе делать, чтобы выжить здесь! Встать!

Девушка поспешно вскочила, охнув от боли в избитом теле, и уставилась на наглое чудище, не совсем понимая, что такое фамильяр.

- Покажи те движения, которые знаешь.

- Но они для парного танца! - возмутилась девушка. - Как мне показать тебе их без партнёра?!

- Ты сама сказала, что танцевала дома! А значит - без партнёра! Танцуй. Это необходимо, если хочешь, чтобы я тебе помог!

- В чём помог?

- Во всём, - безапелляционно сказал ёж. - Начинай!

- Не могу, - мрачно отозвалась Ирина. - Меня побили. И опустилась я, как ты говоришь, плавно, потому что резко двигаться мне больно.

Бешеный ёж-мутант что-то буркнул, махнул на неё лапой.

- Танцуй, - велел, и Ирина осторожно повела бёдрами - и радостно выдохнула. Не болит! Ух ты, как тут у них!..

Пятьдесят второй размер Ирине не мешал только в работе. А работала она после окончания школы уже года три парикмахером. Закончила трёхмесячные курсы - и вперёд, в первую попавшуюся парикмахерскую, на двери которой висело объявление: “Требуется…” Нет, искусство простейшей завивки и стрижки ей поддалось - и охотно. На сложные причёски её не ставили. Но всё остальное в жизни… Отец с матерью развелись, когда она перешла в выпускной класс. Мать упорхнула с новым кавалером в необозримые края - куда-то на Север. Отец с головой ушёл в работу и считал: дочь сыта, одета, обута - ну и хватит с неё. На все каникулы - в деревню, к его матери, к бабушке, которая старалась привить Ирине навыки хозяйки дома, а значит, девушка бегала по её хозяйству всё лето, не только пропалывая грядки, но и закатывая заготовки на зиму. Потом бабушка постарела и стала такой немощной, что отец перевёз её ближе к себе, продав её домишко и купив двухкомнатную квартиру-малосемейку в городе. Куда Ирина и перешла, как только закончила школу. А полгода назад она попала под пристальное наблюдение здешнего бандюгана, своего ровесника. Он начал “ухаживать” за нею, на первом же свидании (на которое он притащил её буквально шантажом) заявив, что Ирина ему подходит в качестве невесты, а значит, и будущей жены. Ирина ужаснулась, но отбрыкаться от “ухаживаний” оказалось трудно. Тем более и бабушка сказала его ухаживаниям веское “одобрям-с!”.