Два короля радостно встретились, несколько дней пировали, а когда Одоакр потерял бдительность, Теодорих заколол его. Некоторые говорят, что Одоакра убил не сам Теодорих, а его подданные.

Все историки без исключения осудили Теодориха, но, с другой стороны, его поступку можно найти внятное объяснение. Вдвоем было невозможно править — это привело бы к гражданской войне. Теодорих положил конец войне и не дал начаться междоусобице. Он был способен обеспечить Италии мир и стабильность.

Именно так Теодорих и сделал, став величайшим готским вождем. Он правил Италией тридцать три года, и в это время страна жила в мире и процветании. Еще много столетий после Теодориха в Италии не было такого хорошего короля.

Теодорих считал себя поборником римской культуры. Он был убежден, что остготы и римляне должны жить в мире, а остготские солдаты не имеют права притеснять римлян. Остготы владели одной третью земли, но их наделы нарезались из государственных земель, так что никто не покушался на землю римлян.

Остготы создали армию, но на государственную службу брали только римлян. Теодорих назначал консулов, которые должны были управлять Римом, при этом он старался, чтобы консулами были римляне. Италия продолжала жить по римским законам и обычаям. Например, римский папа датировал свои документы как относящиеся к правлению римского императора в Константинополе, как будто бы константинопольский император, а не Теодорих главенствовал в Италии. И Теодорих соглашался с этим, предпочитая править, оставаясь в тени.

Немало сделал Теодорих и для упрочения материального благополучия Италии. Он не только положил конец войнам и разорению, но и сурово расправился со взяточничеством. Одновременно Теодориху удалось снизить налоги и увеличить расходы на общественные нужды. Кроме того, он углублял морские заливы, осушал болота, перестраивал акведуки, возводил церкви. Он возродил даже цирковые представления, как в старое время.

Но Зенону, императору Восточной Римской империи, не довелось этого увидеть. Он умер до того, как Теодорих установил свою власть по всей Италии. Он не увидел плодов своих интриг, как не увидел и того, как сильного Одоакра сменил на троне не менее властный Теодорих. Свидетелем перемен стал наследник Зенона Анастасий, у которого не было иного выхода, как признать власть Теодориха, что он и сделал в 497 году.

Со своей стороны, Теодорих постарался быть добрым соседом своему константинопольскому собрату. Теодорих правил на гигантских территориях — его власть распространялась через Альпы до Дуная и западнее Дуная, в юго-западные области Галлии, которые он отвоевал у бургундов. Несмотря на это, он не захватил ни дюйма земли, принадлежавшей Восточной Римской империи.

Теодорих, естественно, придерживался арианства. Это, однако, не мешало ему терпимо относиться к людям других конфессий и ни в коем случае не ссориться с католиками. Единственное, что он не позволил католикам, — обращать ариан в свою веру. Когда состоялись выборы римского папы, его присутствию были рады как в Восточной Римской империи, так и в Западной. Несмотря на то что Теодорих исповедовал арианство, он защищал не только христиан, но и иудеев, живших на территории его государства.

Во время правления Теодориха на небосклоне науки ярко засияли последние звезды римской учености.

Одним из величайших ученых, живших при Теодорихе, был Апиций Манлий Северин Боэций, завершивший список античных философов. Боэций родился в 480 году. В 510 году был консулом, а оба его сына делили этот пост в 522 году. Впечатление, что Рим вернулся к своей былой славе, было таким сильным, что Боэций считал, что достиг наивысшего счастья, дожив до того момента, когда его сыновья стали консулами, несмотря на то что в реальности эта должность была скорее почетной, чем представлявшей настоящую власть.