В любом случае, если античная Италия закончилась во времена Велисария и Нарсеса, то средневековая Италия началась со времен Григория. Собственные теологические сочинения Григория вызывают четкие ассоциации со Средними веками — он пишет об ангелах и демонах, о возмездии и чистилище, о чудесах, святых мощах и т. д.

Термин «Средние века» в Средние века, естественно, не использовался. Люди, жившие в то время, считали это время современностью. Через века после Григория сочинения античных авторов были заново открыты, наступил период, который мы называем «Возрождением». Возрождением античного знания, философии, науки. В это время ученые заговорили о тысячелетнем промежутке между античностью и ее возвращением. Именно этот временной промежуток и стали называть «Средними веками». Я же пишу эту книгу даже не о Средних веках, а о времени, которое называется «темными веками», потому что в это время никто не занимался ни науками, ни искусством, а культура упала до самых низких пределов.

Немалые усилия прилагал Григорий, чтобы распространить христианство среди язычников. Наиболее известная история о нем, по крайней мере самая распространенная в Англии, рассказывает о том, что однажды Григорий увидел группу белокурых юношей, которых продавали в рабство. Потрясенный увиденным, он спросил, какому народу они принадлежат.

«Это англы», — ответили ему. Англы за полтора столетия до этого напали на Британию и дали ей название Англия. «Это не англы, — произнес Григорий по-латински, — это ангелы». После этого Григорий послал христианских миссионеров в Англию, чтобы такие красивые люди не были потеряны для Бога.

Но самыми важными поступками Григория были сдерживание лангобардов и сохранение в безопасности церкви. Он понимал, что надеяться на поддержку имперских войск не приходится. У Равеннского экзархата было очень мало денег, которых не хватало на жалованье солдатам. Поэтому те восстали и даже принялись переходить на сторону лангобардов.

Но, если денег не хватало у экзархата, их было в достатке у папы. Многие годы благочестивые люди жертвовали церкви свои земли и богатства. Так продолжалось до тех пор, пока церковь не стала самым богатым землевладельцем в Италии. Григорий умело воспользовался этой ситуацией и взял все землевладения под свой контроль, предложив новую систему контроля доходов. Поэтому он смог не только выплатить жалованье армии, но и накормить все романское население зерном с церковных полей.

Естественно, выплачивая содержание армии и кормя население, Григорий приобрел фактически полную власть в Риме, предоставив представителям императора право лишь произносить напыщенные речи.

Обретя власть над армией, Григорий не обратил ее против лангобардов, а занялся крещением их из арианства в католичество. Самого влиятельного вождя англов звали Агилульф. Григорию удалось заключить с мим мир, несмотря на то что экзархат настаивал на войне.

Постепенно, после переговоров и подарков в виде немалой суммы денег, Агилульф стал проявлять благосклонность сначала к папе лично, а затем к католицизму. Подталкиваемый, с одной стороны, папой, а с другой стороны — своей женой-католичкой, он привел солдат к Святому престолу, чтобы креститься в католицизм, а затем и сам стал католиком. После этого все лангобарды, не мешкая, приняли католичество.

Новая вера смягчила их нравы, они переняли язык и законы своих вассалов.

В 600 году последняя вспышка арианства в Северной Италии была погашена. Вестготы в Испании стали католиками приблизительно в это же время. Арианство навсегда прекратило свое существование после почти трех столетий борьбы за существование.

Однако Григорий был не настолько слеп, чтобы не понимать, что лангобарды представляют угрозу даже после того, как они стали католиками. Непосредственная близость к папе не могла удержать от разногласий.