Второй поход Пипина в Италию оказался очень удачным. В 756 году его соперник Айстульф умер во время охоты. К власти пришел один из его военачальников, Дезидерий. Дезидерий не собирался завоевывать Рим. Он вообще не хотел воевать с папой. Наоборот, он попросил у папы поддержки, пообещав ему взамен еще земель и заплатив немалую сумму денег. Стефан, естественно, не возражал против таких подарков.

Уладив дела в Италии, Пипин мог обратить взор на собственные владения.

Теперь он был законным королем, в чем никто больше не сомневался. Однако в его королевстве оставались владения, которые хотели независимости и вовсе не собирались подчиняться чужеземному королю, пусть и законному.

Главным из этих королевств была Аквитания, где все еще сохранялись римские традиции.

Жители Аквитании были уверены в своем превосходстве над варварами, жившими к востоку и к северу от их королевства. Много столетий они придерживались таких взглядов.

Справедливости ради надо сказать, что аквитанскому герцогу когда-то пришлось заключить мир и подчиниться северным варварам, которыми правил Карл Мартелл. Это было сделано для того, чтобы бороться против общего врага — мавров. Но с тех пор прошло много времени.

И аквитанские герцоги старались держаться как можно дальше от союзников-варваров. Ведь мавры, закрепившись на Пиренеях, похоже, и не собирались опять нападать на северных соседей. Даже мавры, что захватили Средиземноморское побережье к востоку от Пиренеев — эта земля когда-то была частью большого Вестготского королевства, — и те не доставляли особых хлопот. Поэтому у аквитанских герцогов не осталось причин искать союза с франками. А кроме того, очень удобно стремиться к независимости, пока Пипин занят тем, что завоевывает Италию.

Такое положение вещей привело к тому, что на границе Нейстрии и Аквитании образовалась полоса земли, где власти не было, а соседи воевали друг с другом. Если аквитанцы отправлялись пограбить соседей, не надо думать, что нейстрийцы встречали их хлебом-солью и приглашали заходить еще. Они точно так же грабили аквитанцев.

Пипину в это время было не до них: вернувшись из Италии, он первым делом занялся укреплением своих восточных границ. Соседи — все еще независимые германские племена — не давали королю покоя. И только после этого Пипин обратил свой взор на юго-запад.

С 759 года он начал ежегодные набеги на непокорную Аквитанию. И в 766 году добился результатов: Аквитания покорилась. Герцога убили, франкские чиновники отправились в герцогство, чтобы занять основные государственные посты. На этом Пипин не остановился: он выбил мавров с побережья Средиземного моря. Впервые в истории франкские владения достигли Средиземноморского побережья, распростерлись от Альп до Пиренеев.

Пипин умер в 768 году. Уходя, он испытывал немалое удовлетворение оттого, что Франкское королевство, за три столетия до этого основанное Хлодвигом, теперь включало в себя всю территорию бывшей Галлии — от Ла-Манша до Средиземного моря и от берегов Атлантики до Рейна. Громадные земли к востоку от Рейна также были частью королевства.

Единственным изъяном в этой идиллической картине была Бретань — маленький полуостров на северо-восточной оконечности королевства. Римляне называли эту землю Арморика. В последние дни Западной Римской империи, когда саксы напали на Британию, многочисленные бритты переправились через Ла-Манш и обосновались в Арморике, которую в свою честь назвали Бретань. С тех пор Бретань оставалась независимой, упорно сопротивляясь попыткам франков подчинить себе эту землю.