– Почему ты так думаешь?

– Оружейная осталась нетронутой.

– Может они настолько могущественные, что «кляксы» и «клещи» не стоят их внимания?

– Вряд ли, – с сомнением в голосе сказал Ми. – Ты ведь сам понимаешь – эти эликсиры довольно редкие и эффективные. На самом деле вся проблема в репутации. Вернее, в ее отсутствии. Да и в оружейной были не только «кляксы»…

– Согласен сильный маг-охотник с репутацией меньше пяти сотен – бред, – задумчиво потирая лоб, сказал я. – Нехватка жетонов – тоже бред.

– У Эрра, наверняка, их было предостаточно, – добавил Ми.

– Может орки?

– Вряд ли, – отмахнулся Ми. – Они падальщики. Пользовались порталом, не до конца понимая, с чем имели дело. Я помню, как сбежал Сархаат, когда ты высвободил то заклинание. А он, как я уже говорил, один из сильнейших шаманов в степи. Уверен, Эрр Холодный с легкостью справился бы с таким, как Сархаат. Да, что говорить… Со всей пятеркой Избранных тоже. Нет. Мы говорим о ком-то покруче.

Я вспомнил жуткую гибель мастера Чи, и по моей спине непроизвольно замаршировала толпа мурашей.

Ми, будто угадав, о чем я сейчас подумал, произнес:

– Знаешь, Рик, думаю, тебе не стоит светить своими артефактами там, куда мы идем. Да и о твоей принадлежности к ордену лучше помалкивать. Если вспомнить все, что ты рассказывал мне о призраке из подземелий, и прибавить к этому наши догадки по поводу Эрра, получается, помимо чудовищ из иных миров охотники здесь воевали с кем-то еще. А если учесть тот факт, что об этом конфликте никто ничего не слышал, выходит, твой орден проиграл эту войну и уже очень давно.

Выслушав гремлина, я крепко задумался. Он, несомненно, прав. Лисолюд единственный охотник, которого я знал, да и тот был призраком. Хитр упоминал лишь о зарождающемся конфликте ордена с власть имущими, но это было очень давно. Настолько давно, что в те времена Мертвый океан называли Лиловым, а Темный Континент – Янтарными землями.

Несомненно, форт «Смелый» более поздняя постройка, значит конфликт не погас, но наоборот – постепенно перерос в войну, победители в которой сделали так, чтобы об охотниках никто никогда не узнал.

– Кстати, – отвлек меня от тяжелых дум гремлин. – Все хотел тебя спросить. Как ты думаешь, человек пославший тебя в подземелья, знает о древнем городе?

– Скоркс? Вряд ли… Он уверен, что ищет храм ушедших. А вот Бардану, его хозяину, вероятно что-то известно. Хех… Я сперва был уверен, что Меченый действует самостоятельно. Наивный. Сейчас-то я понимаю, что Бардан полностью контролирует поиски. Да, что говорить… Как пить дать, он и был их инициатором.

– Наверняка очень опасный человек, – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес Ми.

– И влиятельный, – добавил я. – От него нам лучше держаться подальше.

– Тогда, как ты намерен избавляться от клятвы? – удивился Ми.

– Не знаю, – задумчиво ответил я и добавил, старясь чтобы мой голос звучал увереннее: – Но мы обязательно что-то придумаем. Главное добраться до Орхуса.

Глава 2

Несмотря на вчерашнюю усталость, я проснулся еще до рассвета и отлично отдохнувшим. Плотный ужин, здоровый сон в теплом помещении, плюс «регенерация» и активированное на ночь «логово» шестого уровня сделали свое дело.