Самыми доблестными бойцами в Новороссийской операции были катерники. Они действовали так дерзко, так умело, с такой пользой общему делу, что удостоились небывалой почести для маленьких кораблей. Все корабли Черноморского флота, включая линкор и крейсеры, при встрече с катерами, освобождавшими Новороссийск, отдавали им честь. На горне или свистке проигрывали сигнал «Захождение», моряки, находившиеся на палубе и надстройках, принимали положение «смирно», адмиралы, офицеры, главные старшины прикладывали руку к головным уборам. На большом корабле — на крейсере, на эсминце — люди знали, что такое бой, и вот они, бесстрашные, приветствуют героев.

Настал день, когда наши войска начали форсировать Днепр. Близилось освобождение Киева.

РЕКА ДНЕПР И ГОРОД КИЕВ

823 — 868-й дни войны. 22 сентября — 6 ноября 1943 года

отерпев сокрушительное поражение в Курской битве, потеряв летом 1943 года множество танков и самолетов, гитлеровское командование спасало свои армии отходом за Днепр. Укрепленные рубежи на правом высоком берегу реки фашисты назвали «Восточным валом». Гитлеровские солдаты подписывали клятву — не пустить советских солдат за Днепр. Так Гитлер и его генералы надеялись обрести передышку, чтобы собрать силы, способные остановить Красную Армию.

Полтысячи километров течет славная славянская река по землям России, семьсот по землям Белоруссии и больше тысячи по землям Украины. Много древних городов на ней и самый знаменитый — Киев, столица Советской Украины. Киев особо дорог украинцу, он особо дорог и русскому и белорусу — как память о наших общих предках, о зримом начале нашей общей истории. У Киева, у Киевской Руси были тяжкие годы и в давних веках, но каждый раз иноземные захватчики были биты под стенами Киева, будь то времена Владимира Мономаха или Богдана Хмельницкого. Мы знали, и в этой войне Киев не останется в фашистской неволе.

Преследуя отступающих фашистов, советские войска осенью 1943 года вышли к Днепру на протяжении 700 километров. С ходу форсируя реку, они заняли к концу сентября 23 плацдарма на правом берегу реки — и на Украине, и в Белоруссии. Отвоеванные у врага крохотные клочки берега — плацдармы — расширялись, на них переправлялись новые войска с танками, тяжелыми орудиями. И уже вскоре в нескольких местах были у нас за Днепром целые армии.

Близилось время, когда гитлеровцы будут изгнаны из пределов Родины. И потому, показывая цель нашего нового наступления, поменялись названия фронтов: Воронежский стал 1-м Украинским, Центральный — Белорусским (впоследствии 1-м Белорусским), Калининский — 1-м Прибалтийским…

Пожалуй, самым горячим местом в те осенние дни были днепровские берега и воды в районе Киева. Вот он Киев — за рекой! Враг разрушает в нем и заводы и старинные храмы. Угоняет жителей на рабскую работу в Германию. Надо вызволять город из неволи.

Первые смельчаки начали переправляться через Днепр 22 сентября. С того дня росла чреда героических подвигов на широкой, полноводной реке. В битве за Днепр Героями Советского Союза станут 2438 солдат, сержантов, офицеров и генералов.

Южнее Киева, в районе селения Великий Букрин, ночью переправились бойцы 68-й гвардейской дивизии. Среди них был бронебойщик С. П. Лаптев. К рассвету горстка наших бойцов окопалась. А ранним утром гитлеровцы атаковали их. Трижды гвардейцы отбрасывали врага огнем из стрелкового оружия. Потом была рукопашная, в которой Лаптев убил четырех фашистов. Следующая атака врага была поддержана танками. Раненный в голову бронебойщик подбил из противотанкового ружья три танка и перестрелял из автомата гитлеровцев, вылезавших из подбитых машин. Лаптева еще раз ранило — тяжело.