Летом 1942 года на фронт начнут поступать тяжелые гвардейские минометы — пусковые станки, заряжавшиеся ракетными снарядами весом по 72,5 или 92,5 килограмма. Позже будут созданы и подвижные установки для стрельбы этими 300-миллиметровыми снарядами — БМ-31-12. Дальность полета снаряда М-30 составляла 2700 метров, снаряда М-31 — 4300 метров.

В грунте средней твердости тяжелый эрэс выкапывал воронку глубиной 2,5 метра и шириной до 5 метров. За один залп бригада тяжелых гвардейских минометов выпускала 1152 снаряда общим весом свыше 100 тонн.

Другим важнейшим направлением работы реактивщиков было конструирование реактивных двигателей для самолетов. Наш опытный реактивный истребитель «миг» был поднят летчиком-испытателем Г. Я. Бахчиванджи в 1942 году, на месяц раньше того, как это было сделано в Германии.

Пушки и гаубицы

Мы коснулись новой, еще небывалой артиллерии — реактивной. Совершенствовалась перед войной и ствольная артиллерия, род войск со старыми крепкими традициями. Красная Армия получила в 1942 году 76-миллиметровую пушку ЗИС-3 конструкции В. Г. Грабина, о которой консультант Гитлера по артиллерии профессор Вольф скажет: «Мнение; что ЗИС-3 является лучшим 76-миллиметровым орудием второй мировой войны, абсолютно оправданно. Можно без всякого преувеличения утверждать, что это одна из самых гениальных конструкций в истории ствольной артиллерии». ЗИС-3 стала первой в мире пушкой, которую собирали на конвейере. Конвейерная сборка убыстряла производство этого великолепного орудия. Трудоемкость — в человеко-часах — при изготовлении нового орудия была в четыре раза меньше, чем при изготовлении пушки того же калибра образца 1936 года. Старая пушка состояла из 2080 деталей, новая всего лишь из 719.

ЗИС-3 весила 1200 килограммов, скорострельность — 15 выстрелов в минуту, дальность стрельбы — свыше 13 километров, вес снаряда 6,2 килограмма. На что была способна пушка Василия Гавриловича Грабина, конечно, если она находилась в руках умелых и отважных, видно из данных пушки № 4785, хранящейся в одном из военных музеев: начала войну на Курской дуге, закончила войну в Берлине, прошла свыше 6 тысяч километров, выстрелила около 4 тысяч раз, уничтожила 33 танка, 21 штурмовое орудие, 74 автомашины, 14 орудий, 17 минометов, 77 пулеметов, больше 700 фашистов.

Предшественницей ЗИС-3 была противотанковая пушка ЗИС-2 калибром 57 миллиметров, созданная все тем же удивительным Грабиным еще в 1940 году. ЗИС-2 была настолько мощной, что пробивала все немецкие танки начального периода войны навылет. Поскольку не было для нее подходящих целей, производство ее законсервировали и возобновили весной 1943 года при подготовке к Курской битве.

Лучшим орудием в мире для своего класса была гаубица, сконструированная Ф. Ф. Петровым в 1938 году. Ее калибр — 122 миллиметра. Вес около 2,5 тонны, дальность стрельбы около 12 километров, вес снаряда около 22 килограммов, скорострельность 5–6 выстрелов в минуту. Снаряд гаубицы летит по траектории более крутой, чем снаряд пушки. Поэтому огнем гаубицы можно поражать пехоту, артиллерийские позиции, танки, командные пункты, скрытые за гребнями холмов.