— Как твоя мать? — вежливо поинтересовалась Эйлин.

Венди собралась было ответить, что прекрасно, но вместо этого покачала головой и тихо призналась:

— Я не встретилась с ней. Она… У нее переменились планы…

— О, Венди, почему же тогда ты не пришла?

— Я… просто я была не в настроении. У меня некоторые проблемы с этой рекламной кампанией для Клиффа. Особенно с тех пор, как я узнала…

— …Как ты узнала, что тебе придется напрямую работать с Майклом Олен-Райтом? — предположила Эйлин. — О, Венди, если бы ты могла… Мне так хочется, чтобы вы поладили. В субботу он произвел на всех такое впечатление…

— Неужели? — Венди попыталась сохранить незаинтересованный и безразличный тон, но по лицу Эйлин поняла, что ей это не удалось. Какая-то часть ее существа страстно желала рассказать подруге всю правду об их драгоценном Майкле, который прямо от Бетти пришел в ее объятия, но другая — новая, незнакомая, ей самой до конца непонятная — часть не желала, чтобы об этом знала даже такая близкая подруга, как Эйлин.

— Можешь себе представить, мне так и не удалось найти никого для Майкла, — сказала Эйлин с сожалением. — Я представила его Бетти Форрест, и они проболтали целую вечность. Я даже видела, как она обняла его и поцеловала, и мне показалось… Но вскоре после этого она исчезла, а он остался, хотя и не очень надолго. А на следующий день Бетти позвонила и сказала, что после сердечного разговора с Майклом поняла, как много значит для нее Бруно. Они уже успели помириться, и Бетти даже упомянула, что оба подумывают о ребенке, — добавила Эйлин и задумалась.

У Бетти была задушевная беседа с Майклом по поводу ее замужества. Она поцеловала его из благодарности, в порыве радости. Он не отвозил ее домой, у них не было близости. И он вовсе не пришел к ней прямо из объятий Бетти…

— Венди, с тобой все в порядке? — услышала она обеспокоенный голос Эйлин.

— Да, да, все прекрасно.

— У тебя ужасный вид, ты так побледнела.

— Я… я просто немного устала. Эта рекламная кампания… Но хватит об этом. Тебе удалось уговорить Билли увеличить семью? — Для нее не было секретом, что подруга очень хочет завести ребенка.

— Продолжаю работать в этом направлении, — со вздохом призналась Эйлин. — Правда, мы с ним договорились, что подождем несколько лет, но с тех пор как забеременела Лайза и Рут… Билли считает, что мы еще не готовы к этому, а я чувствую…

— Что сама ты готова к этому? — сухо закончила за нее Венди.

— Да, призналась Эйлин. — В конце сентября мы уезжаем в Ниццу, Лайза и Роберт сняли нам на месяц виллу. Там я и собираюсь что-нибудь предпринять.

— Может быть, Билли опасается, что ребенок станет для тебя важнее его самого? — предположила Венди.

— О нет… он не может так думать… ведь правда? — ужаснулась Эйлин.

— У тебя это уже превращается в навязчивую идею, — предупредила Венди подругу.

— Да… что-то вроде того, что ты испытываешь по отношению к мужчинам вообще и к бедняге Майклу в частности, ты это хотела сказать? — дерзко бросила Эйлин.

— Мне пора идти. — Венди торопливо допила кофе. — Я связана определенным сроком…

— Я тоже, — лукаво сказала Эйлин. — К Рождеству я хочу оказаться беременной.

Хотя Венди не обманывала подругу, когда говорила, что у нее много работы, она не поспешила домой.