Венди почувствовала, как на щеках ее проступает предательский румянец.

— Прекрасно знаю, — чуть запинаясь, возразила она и, не в силах больше терпеть, облизала кончиком языка пересохшие губы. — Как это типично для мужчин… Только потому, что женщина говорит «нет», когда…

— Когда подразумевает «да», или, вернее…

— Я не подразумевала «да». Как вы смеете утверждать это? Еще одна из самых старых мужских уловок — утверждать, что, когда женщина говорит «нет», на самом деле она имеет в виду «да», и использовать это как предлог для того, чтобы взять ее силой…

— Я не принуждал вас ни к чему, Венди, — деликатно заметил Майкл. — Но я вас понимаю, — проникновенно продолжил он. — Я знаю, что вы испугались…

— Испугалась? Кого же я должна была бояться? — язвительно спросила она, удивленно подняв брови. — Вас?

Майкл выругался про себя. Этого не следовало говорить, но весь этот день он провел, думая о ней, беспокоясь за нее, желая увидеться с ней. Он догадывался, какова будет ее реакция, и оказался прав.

— Нет, не меня, — согласился он. — Самой себя, вернее своих эмоций, вот чего вы боитесь. Боитесь желать кого-то, хотеть кого-то, любить кого-то…

— Любить кого-то! — воскликнула Венди с отвращением. — О, перестаньте, прошу вас… — Ей удалось скривить губы в презрительной усмешке, но ее била такая внутренняя дрожь, что она боялась закрыть рот из опасения выдать себя клацаньем зубов.

— В пятницу я улетаю в Штаты, — услышала она голос Майкла, такой спокойный, как будто он вовсе не произнес только что этих так губительно подействовавших на нее слов. — Почему бы вам не полететь вместе со мной и не показать это, — он сделал жест в сторону папок, — Клиффу? Он будет рад увидеть, чего вам удалось добиться за то время, пока Рут и он были в свадебном путешествии.

— Я… я не могу, — внезапно впадая в панику, выдавила она дрожащим голосом. — У меня… У меня есть другая работа…

— На весь уик-энд?

— Я не работаю с девяти до пяти, — отрезала Венди. — И если появляется что-то срочное…

— Разумеется, — успокаивающим тоном согласился Майкл, подошел к своему столу и, перелистав свой ежедневник, сказал, к ее ужасу: — Что ж, ничего страшного. Я могу перенести свою поездку на более позднее время. Отправимся после свадьбы вашей сестры. Ежедневник у вас с собой?

— Нет, — ответила Венди сквозь зубы. — И она вовсе не моя сестра.

— Но она — часть вашей семьи, а отец все-таки есть отец.

— Я не собираюсь на эту свадьбу, — твердо сказала Венди.

Майкл терпеливо улыбнулся ей:

— Разумеется, вы на нее поедете. — Он улыбнулся и добавил более твердо: — Мы поедем вместе. А теперь насчет рекламной кампании… Я хотел бы, чтобы Клифф увидел вашу работу как можно скорее.

— Тогда почему бы вам не взять рисунки с собой и не поехать уже в этот уик-энд? Я могу сделать копии в уменьшенном масштабе, если вы…

— Замечательно, — согласился Майкл. — Я покажу Клиффу эту первую версию, и тогда, я уверен, он захочет, чтобы вы сама показали ему все. Не могли бы вы также подготовить предложения по технологии проведения кампании?

— Лучше ежедневного рекламного ролика на телевидении ничего не придумаешь, — ответила Венди, — но это, разумеется, будет стоить очень дорого…

— Да… полагаю, что так, но если удастся вмонтировать туда сюжет насчет обновления персонала монтажников и ремонтников… В общем, оставьте это мне.