- Брось арбалет!

      Это было сказано на корявом французском. Резко оглянулся, готовый стрелять, но так никого и не увидел.

      - Еще раз дернешься, французская крыса, получишь в грудь кусок доброй английской стали! - на этот раз фраза прозвучала на английском языке.

      "И как все это понять? - с этой мыслью, я нагнулся и положил арбалет на землю. Только успел распрямиться, как на поляну, из окружающих ее кустов, вышло трое лучников. Английских лучников. Один из них держал меня на прицеле, готовый в любую секунду всадить в меня стрелу, двое других держали в руках мечи. При этом их движения продолжали оставаться настороженно - напряженными, несмотря даже на явное превосходство в силах. Они явно видели во мне опытного бойца, которого даже в подобной ситуации нужно остерегаться. В другое время я бы с гордостью принял подобную оценку, но не в этот момент, когда моя жизнь висела на волоске. Чтобы хоть как-то сбить враждебность, которая легко читалась в их взглядах, я сказал:

      - Привет, земляки!

      - Ты... англичанин?! - с некоторым удивлением протянул один из лучников, с легкой сединой на висках. У него были жесткие черты лица и решительные глаза человека, привыкшего к постоянной опасности.

      - Англичанин. Решил поохотиться. Надеюсь, вы тут не егерями и лесниками работаете у местного графа?!

      - Егерями! Во французском лесу! Ха-ха-ха! - рассмеялся самый молодой стрелок из троицы. - Да ты никак шутник, господин хороший!

      Положение у меня было неважное, если не сказать плохое, так как эти английские парни могли оказаться здесь, в лесах центральной части Франции, будучи только вольными стрелками.

      "Если это так, то мне конец".

       Я не один раз был в деле с такими парнями, и знал, что добрая их половина состоит из убийц и грабителей. Только я подошел к подобной мысли, как ее тут же подтвердил третий лучник, здоровенный детина, до этого разглядывавший меня с мрачной подозрительностью.

      - Чего с этим дворянским выродком разговаривать! Убить его и все!

      Шрам на щеке, квадратный подбородок и жесткая линия рта придавало его лицу выражение крайней жесткости.

      - Убить всегда успеем! А сейчас почему бы не поговорить с человеком. Вдруг что-нибудь интересное услышим, - возразил ему молодой лучник с веселым и озорным взглядом. - Вечно, Пит, ты хочешь кого-нибудь зарезать. Есть и другие радости в жизни, уж поверь мне! Я тебе вот что скажу....

      Тут его резко оборвал самый старший по возрасту из всей троицы лучник:

      - Хватит болтать, Уильям! Как вы здесь оказались, сэр?

      - Наверно, так же как и вы, английские лучники. Ищу лучшей доли.

      - Да он словами, как та собака хвостом виляет, лишь бы не били! - снова врезался в разговор лучник богатырского сложения. - Что с ним говорить, с этим отродьем! Ножом по....!

      - А за что меня убивать?! - хотя я старался говорить спокойно, но страх уже брал меня за горло. - Вроде наши дороги нигде не пересекались! Разойдемся мирно!

      Неожиданно откуда-то сбоку раздался легкий шелест раздвигаемого кустарника. Все мы, стоящие на поляне, разом повернули головы на звук.