Собственно, как и Бриджит. А старомодные девочки любят свадьбы и детей.

Мятежная мыслишка о том, что у них с Бриджит могли бы быть дети, обожгла сердце Джастина. А с другой стороны, ему пришлось бы заботиться о своем ребенке каждое мгновение. Нет уж, увольте!

Неожиданно Джастина пронзило такое чувство одиночества, какого он не испытывал ни разу в жизни. Он взял телефон и набрал номер старика.

— Фред, — сказал он, — даже не строй никаких догадок обо мне и Бриджит Дейзи. Она не в моем вкусе. И даже если бы это было не так, история с отцом слишком многому меня научила.

— И чему же?

— Тому, что любовь ранит, как ничто другое.

— Бессердечный дурак! — с гневом произнес Фред. — Это совсем не тот урок, который следовало бы извлечь.

А потом Джастин услышал короткие гудки.

Ему безумно захотелось перезвонить старику и потребовать объяснений. Но вместо этого он сел в грузовик и поехал домой, в свое логово. Там он включил телевизор, но не мог сосредоточиться ни на чем, думая только об отце. Тот возненавидел бы себя, если бы узнал, что Джастин оказался так глуп, что вынес из всего этого только мир боли.

Жизнь отца до болезни включала в себя преданность друзьям и искреннюю любовь к своей семье. Он учил Джастина ловить рыбу и играть в хоккей, помогал ему справляться с любыми проблемами.

Разве Джастин не понял, что, когда нет сил продолжать жить, любовь дает силы двигаться дальше? Разве любовь не делает человека лучше, чем он был?

Неожиданно Джастин Вест отчетливо понял, почему он даже не попробовал уговорить Бриджит поехать с ним. За все время общения с ней он успел полюбить ее. И эта любовь требовала большего, чем просто проведенные вместе выходные.

Он попытался убедить себя в том, что Бриджит — эксцентричная барышня и ему же будет лучше без нее и ее бесноватого кота. Но Джастин знал, что никогда в это не поверит, сколько бы ни было у него бутылок пива в холодильнике.

Джастин посмотрел на часы. Было поздновато звонить ей и спрашивать о здоровье Конана. Или признаваться в своих чувствах. Ему тоже нужно поспать.

Наутро все представилось ему более отчетливо. Любовь нужно заслужить. Вот каким был истинный урок его отца. Жизнь без любви может быть только серой, пустой и скучной — как его жизнь до встречи с Бриджит.

Бриджит с отвращением посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза опухли, нос покраснел. Она выглядела настолько ужасно, что даже не пошла на работу.

— Если это и есть любовь, — сказала девушка Конану, — то кому она вообще нужна?

Она не была из тех, кто постоянно меняет кавалеров. Ей нравились спокойные вечера, проведенные с книгой в компании кота. Она сделала свою жизнь как можно более предсказуемой — с того дня, как ушел отец.

— Определенность, — пробормотала Бриджит. — Разумеется, Джастин не смог бы дать мне этого. Слава богу, у меня есть ты.

Она взяла кота на руки и покачала его, как ребенка. Он был ее другом, компаньоном, родной душой.

Кот слизнул мороженое, которое осталось в уголке губ девушки.

— Как ты думаешь, ему и правда жутко не понравился вечер поэзии? Конечно! Кому бы такое понравилось! Какой идиотке пришло бы в голову пригласить такого мужчину на вечер поэзии, где гвоздем программы была Миртл? Только мне!

Бриджит опустила кота на пол и направилась к холодильнику, откуда взяла ведерко с мороженым, которое почти закончилось. А в магазин она в таком виде идти не хотела.

— Может, заказать еще мороженого по телефону? — Бриджит внезапно разразилась слезами. — Нет, я не слабый нытик! Я сильная, уверенная в себе женщина.