— И отблагодарил, — сказала я желчно.

— Ну, прости, — он улыбнулся и сразу сделался таким милым, ласковым — плюшевый зайчик, а не некромант. — Я хотел сразу тебя убедить. Без этих вот просьб и уламываний… Я думал, будет забавно. А ты почему-то не оценила.

Он ухмылялся во весь рот, и, глядя на него, я поняла: он в самом деле считает свою придумку с «оперуполномоченным» весёлой, удачной шуткой.

— Если ты такой серьёзный маг, почему бы тебе не найти телефон и не вернуть его Ритке? — спросила я, разглядывая его чёрную рубашку из очень плотной ткани, с двумя нагрудными карманами. — Если ты такой… крутой?

— Потому что это скучно, Лён. Правильно и скучно. Кроме того, если бы все украденные мобильники превращались в больших клопов, разве это не было бы справедливо? Разве это не правосудие?

Я всё больше узнавала прежнего Максимилиана. Мне было неуютно сидеть с ним рядом на скамеечке.

— Что ты там говорил… про Саранчу?

— Ах, ты всё-таки вспомнила… Королевству грозит опасность, причём на этот раз — смертельная. Сотни тысяч воинов, верхом на многоногах, во главе князь Саран, и, насколько я знаю, ещё ни одна крепость перед ними не устояла.

— А воины, стража? Армия Королевства?

— Ты же видела эту армию, — он снисходительно улыбнулся. — В Королевстве несколько десятков стражников. Это для мирного времени. В случае войны солдат приходится набирать среди крестьян, ремесленников, воров, желающих прославиться, и прочего сброда. Гарольд уже призвал под знамёна всех, кто способен держать оружие… Но что значит эта кучка ополченцев против армии Саранчи? Разумные люди разбегаются из города, вместо того чтобы выйти на бой и неминуемо погибнуть.

— Ты врёшь. — У меня пересохло во рту.

— «Врёшь» и «Не хочу верить» — разные вещи, Лена.

— Я тебе не доверяю!

— Во-от, — он вздохнул. — Говоришь в один голос с Гарольдом. Он тоже мне, видите ли, не доверяет и не ищет со мной союза. Он послал гонцов к славному королю Уйме Первому, желает заполучить его в союзники…

— Уйма — король?

— С тех самых пор, как его папаша Охра Костегрыз насмерть поперхнулся варёной репой.

У меня от сердца отлегло — чуть-чуть. Кого-кого, а Уйму я хорошо знала и доверяла ему, как себе. Он человек надёжный, хоть в прошлом и людоед.

— Гарольд прав, — сказала я некроманту. — Уйма приведёт на помощь толпы людоедов… в смысле, бывших людоедов.

Максимилиан тонко усмехнулся:

— Вот-вот. Король Оберон в своё время объяснил им, что людоедствовать нехорошо. А придёт князь Саран — и освободит их. То есть объяснит, что они свободны кушать, кого захочется. И как ты думаешь, на чью сторону эти толпы сразу же перейдут?

— Уйма не допустит.

— Конечно. Поэтому Уйму съедят первым.

Был безветренный августовский вечер. Мальчишки играли в настольный теннис — под фонарём, в пятне света, можно хоть всю ночь стучать целлулоидным мячиком. Ромка со второго этажа сидел с гитарой прямо на траве. Окна светились — люди пришли домой, ужинают… Всё так мирно, обыденно, тихо…

— А Оберон? Ты сказал…

— Оберона нет в Королевстве.

— Почему?

— По кочану! Если бы он был на месте — думаешь, я бы решился за тобой идти?!

Я потрясла головой. Максимилиан странно на меня действовал: я тонула в его доводах, как в киселе.