— Вы ведь были не первый. — Мать Ясна по-прежнему не улыбалась, и Репня был ей за это благодарен. — И далеко не последний… Может быть, предложите мне чаю?

Репня, отрывисто покашляв, справился с голосом:

— Предлагаю.

— А я не отказываюсь. — Мать Ясна сняла шляпку с вуалью, повертела в руках. — Куда бы это деть?

Волосы у нее по-прежнему были коротко постриженными, но кое-где их уже слегка присыпало пеплом седины.

Репня отобрал у нее шляпку, убрал в шкаф у двери.

— Присаживайтесь!

Она присела, но не к столу, а на кушетку у стены, откинулась на спинку:

— У-ух! Устала я…

Репня пожал плечами и пошел набирать воду в чайник. Сердце по-прежнему колотилось, аки сумасшедшее. Как же он ее, оказывается, все-таки ненавидит!..

Когда он вернулся, мать Ясна по-прежнему сидела на кушетке, разглядывала кабинет. Репня снял с газовой горелки кипятильник для инструментов (он кипятил инструменты даже для работы с трупами: привычка — великая сила!), зажег газ и поставил на треногу чайник. Мать Ясна внимательно следила за его манипуляциями.

— Как вы все-таки стали непохожи на того мальчугана! — сказала она, когда он сел за стол.

Репня покусал нижнюю губу:

— Надо отметить, к этому приложили немало усилий. В том числе и вы.

Она вздохнула:

— Да, я знаю. Но такова жизнь… Вы же должны понимать. Лишь в условиях жесткого самоограничения человек сохраняет Талант.

— Понимание не приносит облегчения тем, кому вы сломали жизнь. — Репня стиснул персты. — Зачем вы учили меня пять лет? Чтобы потом выбросить за ненадобностью?

— Но ведь нет иного пути. Было бы гораздо хуже, если бы вас учили десять лет. Да еще вручили бы вам в руки судьбу других людей. А потом какая-нибудь шлюшка сделала бы с вами то же, что и я. Только вам было бы уже гораздо труднее приспособиться к жизни.

— А может быть, те несколько лет, что я прожил бы волшебником, стоили бы всего моего нынешнего существования!

Мать Ясна покачала головой:

— Вы рассуждаете по-детски. Впрочем, со своей точки зрения вы правы… Но меня оправдывает то, что я жалела вас. — Она снова вздохнула.

— Ведь в какой-то степени вы все были моими детьми.

— Детьми! — Репня возмущенно фыркнул. — Дети приносят женщине боль, а мы приносили вам наслаждение. Дети из колодца выходят, а мы в ваш колодец входили.

Лицо ее вдруг скривилось.

— Если вам будет легче от оскорблений, что ж, продолжайте… — Она низко склонила голову и закрыла руками лицо.

Потрясенный Репня молчал: уж чего-чего, а плачущей мать Ясну он себе представить ввек не мог. Уж проще вообразить стоящую под цветущей вишней снежную бабу!

Всхлипывания не прекращались. Репня неуверенно поерзал на стуле и наконец не выдержал — встал, подошел к кушетке, коснулся ладонью тронутых серебром волос.

Мать Ясна словно только этого и ждала — вскочила, спрятала у него на груди залитое слезами лицо. Репня непроизвольно погладил ее по спине. И вдруг вернулось то самое, давным-давно выброшенное из памяти, вроде бы убитое ненавистью и беспорядочными связями, но, оказывается, все-таки выжившее. И не менее могучее, чем тогда.

— Я ведь любила вас, мой мальчик, — произнесла сквозь всхлипывания мать Ясна.

Вы любили каждого из нас, хотел сказать Репня. Для того, чтобы своей любовью погубить.

Но не сказал. Слова уже были лишними, в дело вступили персты, судорожно расстегивающие пуговицы на ее темной кофточке. Она подняла заплаканные глаза, вопросительно посмотрела на него.