Когда Свет вышел из трапезной, непонятная суета среди охранников уже завершилась. Все было тихо-мирно — как всегда. Откуда-то появился Всеслав Волк, проводил гостя до кареты.

— Домой, — сказал Свет Петру: сегодня была пятница, день обязательной тренировки.

Он забрался в карету, откинулся на спинку сиденья, недоумевая, для чего же вызывал его Кудесник. Ведь не для того же, чтобы накормить гусем с яблоками. И когда карета въехала на Вечевой мост, он все понял.

Остромир попросту прощупывал чародея Светозара Смороду: не он ли является волшебником, замешанным в убийстве академика Ярополка Барсука.

Забава прибиралась, чувствуя на себе взгляд гостьи. Кукла, едва горничная появилась в светлице, взяла с полки первую попавшуюся — как показалось Забаве — книгу, с ногами забралась в кресло и принялась усиленно делать вид, будто читает. Забава решила покамест не обращать на нее внимания. Она вытирала пыль, переставляла с места на место стулья и пыталась сообразить, как ей приступить к выполнению хозяйского задания. Ничего умного в голову не приходило, и Забава маялась, физически ощущая, как растет в комнате напряжение. А поелику работать в полной тишине она не привыкла, ничего не оставалось, как начать напевать себе под нос.

А потом кукла перестала изображать из себя увлеченную читательницу, отложила книгу в сторону и сказала:

— У вас в доме принято убирать комнаты в присутствии гостей?

Вопрос поставил Забаву в тупик. Неужели куклища и в самом деле считает себя гостьей?.. Или это сказано для того, чтобы начать разговор?

«Куклища», похоже, сообразила, что ее вопрос оказался прислуге не под силу. А может, она попросту измаялась в одиночестве, и ей очень хотелось поговорить. Во всяком случае, она тут же продолжила:

— Странный у вас хозяин!..

— Почему? — спросила Забава.

— Ну как же! — с воодушевлением отозвалась Вера. — Приглашает к себе в дом гостью, а сам никаких знаков внимания ей не оказывает.

Еще вам знаки внимания оказывать, подумала Забава. Но разговор завязался, а такой ответ лишь прервал бы его на неопределенное время. Если не на всегда. И потому Забава сказала:

— Мой хозяин очень занятый человек. Его разные глупости не интересуют.

— Глупости?! — Гостья фыркнула. — А кто он такой, ваш хозяин?

Забаве вдруг показалось, что кукла завязала разговор не просто так. Осторожнее, голубушка, сказала она себе. Как бы тебя не превратили в дойную корову! Не лучше ли покамест прикинуться дурочкой?..

— Мой хозяин чародей, — сказала она, пожав плечами.

— Чародей? — Кукла удивилась. — А что это значит? Он волшебник, что ли?

— Волшебник. И очень высокопоставленный.

Кукла потерла лоб. Похоже, ей и в голову не приходило, что она находится во власти волшебника. А может, она попросту разыгрывала удивление.

Осторожнее, Забавушка, напомнила себе Забава. Не дай себя обвести вокруг перста.

Но похоже, вокруг перста кукла ее обводить не собиралась. Она посмотрела на Забаву с сомнением, словно не верила тому, что услышала.

— Этот айсберг, и вдруг волшебник! Мало верится…

Забава не знала, что такое айсберг. Она поняла только, что это вряд ли что-то хорошее, и бросилась защищать своего возлюбленного.

— Сама вы… асбер… Да если хотите знать, он очень хороший! Он меня на работу взял, когда…

Она осеклась, поняв, что едва не наговорила лишнего. Совсем не обязательно этой кукле знать такие вещи.

Кукла смотрела на нее с легкой улыбкой, и были в этой улыбке странная жалость и… понимание, что ли?.. Или покровительство?.