Мелодично звякнул лифт. Мы зашли. Внутри тихо играла музыка. Мы с Мариной отражались на отполированных стальных дверях. Треугольник на табло мигнул, и цифры стали меняться, 1…2…3

— Марина, а Мастер, он кто такой?

Та глянула на меня, словно уже забыла что я рядом. Хотела ответить резко, но в последний момент сдержалась. Может поняла, что мы сейчас в одной лодке.

— Он очень серьезный человек, — сказала она.

— То есть ты сама не знаешь? — перешел я на «ты».

Вежливость тоже имеет свои пределы.

— Я знаю только, что директор этого здания у него на «подай, принеси, иди на хуй», — задумчиво ответила она.

До нее стало доходить, что этот самый страшный Мастер вызвал к себе меня. Поэтому со мной лучше дружить.

— Даже так?

— Расскажешь мне, как у вас все пройдет? — решила подлизаться Марина, — а я тебя кофе угощу…

Я молча пожал плечами. Я понятия не имел, как у нас может пройти, и вообще зачем меня хотят видеть.

Лифт остановился на верхнем, девятом этаже. Огромный холл с мягким светлым паласом, залитый солнцем из панорамного окна и несколько дверей. Все.

Марина пошла к одной из них, на ходу поправляя юбку. Волнуется.

Мы зашли в одну из дверей и оказались в приемной. Самой обыкновенной, только вместо секретарши за столом сидел мужчина средних лет в черном костюме с какой–то невыразительной и незапоминающейся внешностью.

— Нас ждут, — бросила Марина секретарю.

Тот осмотрел нас взглядом, похожим на рентген, и кивнул.

Кабинет Мастера был разделен на две части. Одна была самой обычной, офисный стол с компьютером, видеопанель на стене, мягкие диваны для посетителей.

Вторую половину отделяла от первой стеклянная перегородка, сейчас наполовину открытая. Она была похожа на оранжерею или зимний сад. Растения с большими сочными листьями стояли так, что было не видно горшков. Казалось, сюда просто перетащили кусок тропического леса. В одном из углов шумел водопад. Вода стекала по камням, журча и переливаясь и падала в небольшой бассейн. Мне вдруг представилось что там плавают яркие китайские карпы.

На полу там лежал пестный ковер, а в середине стоял низенький столик.

Мастер сидел за компьютером и что–то печатал медленно, одним пальцем, делая большие паузы и задумчиво надувая щеки. Нас он словно не заметил.

— Мастер, я привела его, — сказала Марина.

Седой улыбнулся, вскочил из за компьютера и радушно направился навстречу.

Одет он был совсем не по офисному. На Мастере был черный шелковый халат отороченый золотой вышивкой и черные тапочки. Идя нам навстречу он радушно раскинул руки, словно хотел меня обнять.

— Здравствуй Андрей! — Марину он проигрировал. — Мы уже виделись сегодня, но не успели поздороваться.

— Здравствуйте.

В метре от нас седой остановился. Обниматься он все, таки не стал.

— Меня зовут… да без разницы, как меня зовут, называй меня Мастером. Давай побеседуем, — он махнул рукой в сторону столика. — Мне не терпится узнать твоё мнение.

«Я не твой Мастер, а ты не мой ученик», вспыхнула в памяти фраза.

— О чем? — удивился я.

— Об игре, — словно о чем–то, самом собой разумеющемся сказал Мастер, — точнее о том, что вы считаете игрой.

Последние слова Мастера, я не понял и волнение от неожиданной встречи превратилось в любопытство.

— Это так срочно? — не удержался я.

— Когда я чего–то хочу, — Мастер важно задрал палец, это сразу становится самой важной вещью на свете.