– Ты была очаровательной маленькой девственницей, – прошептал Джуда спящей Мерси. – Сладкой. Сочной. Словно созревший плод.

Лаская ее длинную, тонкую шею, он позволил кончикам пальцев задержаться на ее пульсе.

«Джуда… Джуда…»

Услышав, как Мерси телепатически шепчет его имя, он был ошеломлен. Джуда стиснул ее шею, затем, внезапно осознав что делает, одернул руку.

На неком уровне она ощутила его присутствие. Плохо. Как он объяснит, что делал здесь и почему оказался на проселочной дороге в горах Северной Каролины в тот самый момент, когда какой–то псих пытался убить ее?

Ему следует отвезти ее домой и передать в надежные руки, прежде чем она проснется. И если она вспомнит о нем что–нибудь, то возможно подумает, что просто увидела его во сне.

Снился ли он ей когда–нибудь? Или он не более чем смутное воспоминание?

С какой стати его должно это заботить? Эта женщина ничего для него не значит. Не значила раньше и не значит теперь. Она была для него всего лишь мимолетным развлечением.

Развлечением, которое слишком часто и долго преследовало его после их единственного совместного дня и ночи. Ему никак не удавалось забыть, как он проснулся от глубокого сна и обнаружил, что она ушла и его кровать пуста. Он был разгневан тем, что она сбежала, и испытывал любопытство относительно причины. Но здравый смысл предостерег его от преследования. И в течение многих последующих месяцев он задавался вопросом, не поняла ли она каким–либо образом, кем он являлся – ее смертельным врагом – и не сбежала ли для того, чтобы предупредить своих братьев о существовании могущественного дрэнира Ансара. Но ни Данте, ни Гидеон не стали охотиться на него и искать мести за то, что он забрал невинность их сестры.

Она не знала, кто он.

Джуда осторожно передвинул Мерси, устроив ее в пассажирском кресле внедорожника. Опустил спинку, чтобы она оказалась в полулежащим положении и закрепил ремень безопасности. Она застонала. Мускулы его живота болезненно сжались. Он ненавидел тот факт, что спустя семь лет все еще помнил звук ее сладких, женских стонов, когда взял ее в первый раз. И во второй. И в третий…

Включив двигатель «Кадиллака», он переключил скорость, развернул автомобиль и направился в обратном направлении по проселочной дороге. Он отвезет Мерси до дома, оставит там и вернется в Эшвилл. У него не было никакого желания оставаться в Соединенных Штатах дольше необходимого. Его место на Терребоне, там, где в течение двухсот прошлых лет находился дом Ансара. Как только самолет приземлится на острове, он созовет чрезвычайный совет. Сил и его последователи должны быть остановлены, прежде чем их глупые действия подвергнут опасности Ансара и разрушат планы Джуды по уничтожению Рейнтри.

Сил хочет стать дрэниром. Все знали, что его старший сводный брат считает себя обманутым, поскольку не получил титул по первенству рождения. Сил стоял следующим в ряду претендентов на трон, обстоятельство, весьма беспокоящее Джуду, который к настоящему времени уже должен был жениться и произвести на свет потомство. Но он не решался подвергнуть опасности жизнь невинного ребенка, пока не может защитить себя от злых махинаций Сила. Как только он разберется с ним и устранит Рейнтри, Джуда выберет подходящую королеву и породит наследника.

Направляясь к месту назначения, он следовал своему инстинкту, и через пять минут взору предстали железные ворота, защищавшие вход в Убежище. Он сбавил скорость, нажал в машине кнопку, которая открывала массивные ворота и, прежде чем проехать внутрь, спокойно проговорил древние слова, по памяти повторяя вслух могущественное заклинание. А затем двинулся вдоль частной дороги, которая, петляя по предгорью, вела к самой вершине холма, где возвышался дом королевской семьи, подобно королю на своем высоком троне, надзиравшим за долиной внизу.