– Ты все еще моя, не так ли? – издевательски произнес он. – Я могу уложить тебя и взять здесь и сейчас, и ты не будешь протестовать.

Мерси резко отпрянула от него, униженная собственными действиями.

– Я – Рейнтри. Ева – Рейнтри, – сказала она. – Ты не можешь притязать ни на одну из нас.

Джуда пробежал указательным пальцем по губам Мерси, потом провел им по ее подбородку и горлу, остановившись у ложбинки между грудями.

– Ты несущественна. И была не более чем сосуд для моего ребенка. А вот Ева очень важна. Она Ансара, и когда придет время, я потребую ее себе.

На краткое мгновение заглянув в мысли Джуды, Мерси обнаружила пугающую правду. Он в тот же миг понял, что она вторглась в его сознание, и полностью закрыл его, спрятав от нее. Но не раньше, чем она увидела там собственную смерть. Смерть от рук отца ее ребенка.

– Если ты убьешь меня, Данте и Гидеон…

– В настоящий момент Данте с Гидеоном тревожат меня меньше всего.

Озадаченная таким заявлением Мерси с негодованием посмотрела на него.

– Если ты причинишь мне вред, если попытаешься забрать Еву, мои братья будут бороться с тобой, пока ты не умрешь.

– Еще не пришло время узнать кому–либо о существовании Евы. – Он схватил Мерси за плечи и встряхнул. Не слишком нежно. – У меня есть враг, который убьет ее, если узнает, что она моя. И существуют многие другие, которые отнимут ее жизнь только за то, что она полукровка.

И через лежащие на теле Мерси руки, Джуда влил в нее потоки физического и мысленного понимания, которое не мог предотвратить.

– Защитный покров, которым я укрыла Еву еще до ее рождения, был нарушен, – сказала Мерси. – Благодаря твоим действиям. Если ты действительно желаешь, чтобы она была в безопасности, то должен помочь мне создать вокруг нее более сильный барьер. Теперь, когда она знает о тебе, а ты о ней, для ее защиты понадобимся мы оба. Ты поможешь?

– Ты в самом деле доверяешь мне ее защиту? – Джуда пробежался ладонями вверх и вниз по рукам Мерси, затем отпустил ее. – В конце концов, она наполовину Рейнтри, а Ансара поклялись уничтожать таких детей.

– Она в такой же мере наполовину Ансара, и тем не менее, я люблю ее всем сердцем и, если понадобится, отдам за нее жизнь.

– С чего ты решила, что я поступлю так же?

Мерси видела глубже внешней стальной оболочки, видела душу Джуды. Не мягкую и уступчивую, не одну из тех, что легко затронуть чужими болью и страданиями, но душу мужчины. Сильную, неистовую, преданную, собственническую и способную защитить. Он не был способен скрыть от нее эту правду семь лет назад, равно как и не научился этого делать до сих пор.

– Кровь взывает к крови, – ответила Мерси. – Это верно для людей, но еще более верно для Рейнтри и Ансара.

– Если ты знала, что я не причиню Еве вреда, почему прятала ее от меня все эти годы?

Мерси помедлила. Она чувствовала, как Джуда снова пытается проникнуть в ее мысли.

– Я боялась, что ты попытаешься забрать ее у меня, – сказала она. – Я не могла этого допустить. Если бы ты попытался, если попытаешься сейчас, Данте и Гидеон присоединятся ко мне и помешают отнять Еву.

– Они могут пробовать, но…

Мерси поняла, что Джуда увидел больше сказанного.

Уголки губ Джуды изогнулись вниз в задумчивой хмурости.

– Так они не знают, что в Еве течет кровь Ансары? Ты боялась их реакции, возможно, опасалась, что они убьют ее.

– Нет! Мои братья никогда не сделали бы Еве ничего плохого. Рейнтри не убивают невинных детей.

– Тогда, кого ты защищала, утаивая от них правду?

– Я надеялась защитить от правды Еву, – ответила Мерси.