Глава 1

Воскресенье, 9:15

Сидония готовила завтрак, как делала это каждое утро, медленно двигаясь по большой кухне. Как и другие комнаты в этом старом доме, кухня была построена лет двести назад, когда Рейнтри впервые обосновались на холмах Северной Каролины. Вскоре после битвы. Данте и Анселине Рейнтри потребовалось девятьсот девяносто девять акров дикой местности, чтобы установить домашнее место для клана Рейнтри, безопасную зону, где они могли бы восстановиться после изнурительной войны с Ансара. За эти годы дом множество раз реконструировали, но некоторые вещи здесь никогда не менялись, такие как честь, обязательства и любовь к семье.

Главный дом располагался на вершине одного из предгорий, окруженный лесом, журчащими родниками, древними деревьями и изобилием дикой природы. Первоначально построенный из леса и камня дом сотню лет назад был облицован кирпичами, и к оригинальной конструкции добавились пристройки. Две дюжины домов пунктирным пейзажем обозначали границы безопасной зоны, в некоторых жили родственники, многие пустовали большую часть времени, но поддерживались в готовности для посещения членов клана Рейнтри. Семья всегда была долгожданна.

Сидония, дальняя родственница королевской ветви, приехала, чтобы работать на них, когда была восемнадцатилетней девушкой, приступив к работе в хозяйстве дрэнира Джулиана, когда его жена Вивьенн носила их первого ребенка. Молодой Майкл много лет был единственным ребенком и так сильно привязался к Сидонии, что она стала для него второй матерью. Естественно, что, когда он вырос, возмужал, женился и стал отцом, нянькой для собственных детей он выбрал именно ее. И когда семнадцать лет назад ее Майкл и его возлюбленная Кэтрин были жестоко убиты, обязанность присматривать за королевскими детьми – Данте, Гидеоном и Мерси – выпала ей.

Данте теперь жил в Рено, штате Невада, владел игорным казино и все еще был одинок, хотя прекрасно сознавал, что все ожидали, когда он произведет наследника. Будучи дрэниром, он руководил кланом Рейнтри и заведовал его финансами, за прошедшие десять лет почти удвоив внушительное семейное состояние. Его младший брат Гидеон жил в Вилмингтоне и работал полицейским детективом. И также был одинок, но довел до сведения каждого, что не намеревается жениться и уж конечно никогда не собирается становиться отцом. Мерси же оставалась в Убежище как его хранительница. Как и ее двоюродная бабушка Джиллиан, Мерси родилась мощным эмпатом, и оттого именно ей выпала участь быть опекуном семьи, хранительницей Рейнтри.

Девятисотдевяностадевятиакровое убежище лежало на особенной линии, и всякий раз, когда в земле происходили какие–нибудь изменения, любая мелкая дрожь или землетрясения, эти природные силы просто обходили вокруг огражденного Убежища. Но Рейнтри впитывали энергию, произведенную многочисленными мелкими вздрагиваниями земли. Много лет назад триада Рейнтри, в жилах которых текла королевская кровь, поместила на эту землю защитный покров, и ежегодно в день весеннего равноденствия Мерси и ее братья обновляли древние чары. Только обладающий магической силой, равной или превосходящей по мощи силу членов королевской семьи Рейнтри, мог проникнуть сквозь невидимый барьер, ограждавший это место от посторонних.

Сидония с дрожью вспоминала пугающие рассказы об Ансара и легенды о Сражении, которое стерло с лица земли этот злобный воинственный клан. Всех, кроме успевшей сбежать горстки людей, о которых никто никогда больше не слышал.

Раскатывая бисквитное тесто, Сидония притворилась, что не замечает, как маленький ребенок на цыпочках пробрался в комнату. Возможно, это была старческая слабость – в конце концов, ей уже восемьдесят пять – но она любила эту маленькую девчушку с той преданностью, что граничила с одержимостью. Ева Рейнтри, красивый, очаровательный, не по годам развитый и непоседливый ребенок, с первого же взгляда похитила ее сердце.