Она подозревала, что Джуда был не настолько безразличен к ней, как утверждал. И если это правда, то, возможно, ей удастся использовать это в своих интересах. Только вот насколько далеко она зайдет ради защиты Евы? Настолько, насколько будет необходимо, даже если это означает соблазнить его, используя на нем свои женские чары.

Но надо быть честной самой с собой. Она знала, что надо делать.

Да, она знала. Существовал лишь один верный способ защитить Еву от отца. Даже если она никогда не простит ее, у Мерси не было иного выбора, кроме как убить его.

От мысли об убийстве мужчины, которого она когда–то любила или, по крайней мере, верила, что любила, сердце в груди сжалось. Она родилась, чтобы исцелять, а не разрушать. Но она также родилась в королевской семье. В ее венах текла кровь воинов, не только мужчин, но и женщин–воинов.

Мерси подняла взгляд на мантию над камином и осмотрела висящий на стене золотой меч. Меч дрэниры Анселины, тот, которым она воспользовалась в Сражении против Ансара. Ее прародительница также была эмпатом, целительницей, использующей свои способности на благое дело. Но когда пришло время защищать клан, она встала на борьбу рядом с мужем. И когда они перебрались в горы Северной Каролины и построили Убежище, Анселина поместила меч над камином в комнате, которая тогда служила гостиной. Инкрустированный драгоценными камнями и золотом, меч не снимали с того места в течение двух столетий.

– Он наделен великой силой, – поведал ей когда–то отец. – Его нельзя использовать ни для какой иной цели, кроме защиты Рейнтри, и лишь женщине и потомку Анселины дано извлечь его из стены.

Мерси всегда знала, что меч принадлежит ей, и ощущала, что когда–нибудь будет призвана воспользоваться им. Но она никогда не думала, что придется использовать его для того, чтобы убить отца своего ребенка.

Джуда. Ох, Джуда…

«Мерси?»

Она услышала голос Джуды так отчетливо, словно он стоял рядом.

Услышал ли он ее мысли? Понял ли, что она..?

«Джуда»?

«Зачем ты связалась со мной?» – телепатически спросил он.

«Я с тобой не связывалась. Это ты связался со мной».

Тишина.

Мерси поспешно спрятала свои мысли, хотя ранее полагала, что и так уже находится в безопасности от чьего–либо мысленного зондирования.

И услышала смех Джуды.

«Я не хочу с тобой разговаривать , – сказала она ему. – Уходи».

«Так бы и поступил, если смог».

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Поговори с нашей дочерью. Скажи, чтобы она больше не соединяла нас».

«Это сделала Ева? – спросила Мерси. Что за озорная маленькая… – Ева, ты слушаешь, не так ли? Немедленно разорви связь. Мы с твоим отцом не хотим..»

«Рано или поздно вам придется поговорить друг с другом» , – ответила Ева.

Тишина. Ева разорвала связь с Джудой. И с собой.

Мерси вздохнула, затем пересекла комнату и остановилась перед камином. Она подняла руку к мечу Анселины и погладила драгоценные камни, мерцающие в сложном узоре рукоятки.

Когда Джуда вернется, а она знала, что когда–нибудь он вернется за Евой, она сделает то, что сделала бы любая мать, защищающая своего ребенка от верного проклятия. Она будет бороться с дьяволом за душу своей дочери.

Бьюпорт, остров Терребон

Понедельник, 20:15

Когда Джуда добрался до дома Клода, расположенного менее чем в километре от его собственного роскошного имения, в дверях его встретила Надин, жена Клода. Поклонившись ему, а затем поприветствовав поцелуем в щеку, она проводила его в просторную главную комнату. Следуя приказу, Клод собрал тех членов высшего совета, которым безоговорочно доверял. Когда Джуда вошел, все присутствующие встали и поклонились.