— Полагаю Портленд большой в сравнении с Нью-Гастингсом.

Роланд широко улыбнулся.

— Верно. И чем дальше я смогу убраться от Холмов прямо сейчас, тем лучше.

— У вас большой семейный сбор? Мне кажется, ты хотел бы там присутствовать.

Он тихо фыркнул, выехав на улицу.

— У нас сейчас собралось три четверти стаи, и невозможно развернуться, ни врезавшись в... волка. Я люблю свою семью, но это уже перебор. Понимаешь?

— Думаю да.

В Весторне тоже всегда кто-то был поблизости, только вот там никогда не было толчеи и были места, куда я могла уходить, когда хотела побыть в одиночестве. Я любила быть сама по себе, но всё же я скучала, когда поблизости никого не было. Полагаю, нельзя было получить сразу и то и другое.

Слушая, пока Роланд говорит о своей семье, у меня всё сжалось в груди. Я бы всё отдала, чтобы иметь возможность провести хотя бы час со своей семьей, не говоря уже о днях, месяцах или годах. Я не упрекнула его за отношение к семье, но я соврала бы, сказав, что не позавидовала. Быть своим для такого огромного числа людей, всегда знать, что ты любим и есть люди, которые всегда поддержат тебя, несмотря ни на что. Я и представить не могла лучшей жизни.

— Ты в порядке? Ты что-то притихла.

— Просто пытаюсь представить, каково это жить в такой большой стае. Вы все вместе собираетесь и на праздники?

— Нет, слава Богу, — он искоса глянул на меня. — Только раз в году. Это мой первый раз в сборе с тех пор как мне стукнуло пятнадцать. Я никогда не подозревал, какое же это безумие.

— И где ты был, если не на сборе?

Складывалось впечатление, что он едва ли не боялся самой мысли быть с другими волками, и я не могла не задаться вопросом почему.

Он прочистил горло.

— Я... оставался у Сары всякий раз, когда мог. Спал на старом диване на чердаке больше раз, чем могу припомнить.

— Ох.

— Я не хотел поставить тебя в неловкое положение, — сказал он. — Даже если бы я мог оставаться в доме Сары, это не помогло бы. Мой Альфа приказал мне присутствовать на большинстве встреч в этом году. Все взрослые должны там быть.

Я расслабилась.

— Чем занимаетесь, когда не на встречах?

— Мы устраиваем пикники и вечеринки, много.

Нотка отвращения в его голосе подсказала мне, что ему не нравится всё это, что было странно, если полагаться на то, что мне о Роланде рассказывала Сара. Она говорила мне, что они с Питером всегда пытались затащить её на вечеринки.

— Когда я не должен присутствовать там, я обычно в гараже или патрулирую, — добавил он. — Затем на тренировках и на работе на складе пиломатериалов.

— Ничего себе, похоже, у тебя не так уж и много свободного времени.

Он пожал плечами и игриво улыбнулся мне.

— Я умудряюсь в расписание втиснуть немного веселья — к примеру, учить красивых девушек ездить на скутерах.

Всё внутри меня затрепетало. Он считает меня красивой?

Роланд усмехнулся.

— Ты смутилась?

— Нет.

— Да, смутилась. Все вы женщины семьи Грей похожи. Сара всякий раз краснела, когда я флиртовал с ней.

— Я...

Он снова рассмеялся.

— Я дразню тебя.

— Знаю, — соврала я.

— Ну, чем занимаешься, когда не работаешь в закусочной? — спросил он, свернув на выезд на автостраду. — Кроме рисования и обследования старых заброшенных рудников.

— Откуда ты знаешь, что я была на руднике? — я ошарашено уставилась на него. — Чёрный волк тебе рассказал.

Он послал мне не поддающийся расшифровке взгляд.

— Ты не против тусоваться с оборотнем?

— Я сейчас тусуюсь с тобой.