— Нужно изучать дальше, — сказала Галатея, заставив меня вздрогнуть.

— Не стоит, — отрицательно покачал я головой.

— Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что если я не буду развивать свою силу, то наша вероятность выжить значительно уменьшится. Сейчас же у меня имеется достаточное количество фрагментов ещё для двух улучшений, так что лучше потерпеть немного сейчас, чем ждать этой боли. Я повторю тебе твою же фразу: ожидание — нет хуже наказания, — улыбнулась Галатея, заставив меня глубоко вздохнуть. Всё я прекрасно понимал, но мне было тяжело смотреть на мучения своей любимой.

Следующие несколько часов стали для меня настоящей пыткой. Нет ничего хуже, чем смотреть, как мучается самый дорогой для тебя человек, и при этом ощущать своё абсолютное бессилие. Способность Зинаиды тут оказалась тоже бессильной, так как умение Галатеи меняло её исходное состояние. Но, в конце концов, полное преобразование завершилось, внешне никак не отразившись, разве что Галатея стала выглядеть бледнее. Потребовалось очень много воды, столько человек бы не смог выпить за день. Я гладил по волосам свою любимую, которая уснула после всех мучительных преобразований, но её слова меня немного успокоили, ведь она сказала, что каждая следующая ступень менее болезненна. Хотя возможно, организм просто привыкает к такой боли.

— Зинаида, что думаешь о том, чтобы вложить все фрагменты в исцеляющую способность? — спросил я у помолодевшей пенсионерки.

— Думаю, что это будет правильный ход, особенно если учесть то, что я оказалась бесполезна в ситуации с Теей, — ответила девушка.

— Данное умение может не помочь даже в таком случае, — сказал академик. — Но развивать его стоит в любом случае, к тому же на развитие других способностей у тебя ещё останется свыше полутысячи осколков.

— Ф-ух, — Зинаида вытерла пот со лба, после использования фрагментов. — Я боялась, что на мне тоже может как-то отразиться развитие этого умения, но всё вроде бы нормально.

— И хорошо, — кивнул я. — Пока попробуй поупражняться с посохом, так как его сила нам ещё определённо понадобится.

— Что насчёт тебя? — спросил у меня Владимир.

— Я пока не могу изучить следующую способность, так как у меня недостаточно фрагментов, так что я немного улучшу Гравитацию и вложу в неё ещё пять фрагментов, — ответил я ученику академика.

В итоге все смогли немного улучшить свой способности, а Рудольф Николаевич ещё изучил Инвентарь, так что теперь им обладали все члены группы. Пока я обдумывал наши дальнейшие шаги, мне в голову пришла идея, которую я просто не мог не попробовать. Я вложил осколки в еду.

Кто бы мог подумать, но в итоге мы смогли создать нечто вроде зелий исцеления. Однако были и свои ограничения. Таких зелий можно было выпить всего несколько, а потом они переставали действовать. Вновь оказывать влияние на организм они могли только спустя час. Таким образом, удалось помочь моей любимой полностью оправиться от последствий преобразования и запастись небольшими запасами эликсиров. За счёт них можно было передавать осколки, правда, в небольших количествах.

Мы немного передохнули и решили отправиться на штурм второго подземелья, до которого пришлось ехать на машине. Тёмный лес встретил всё такой же хмурой тропинкой. Что же нас ждёт там, в этом данже, чья опасность осталась на прежнем уровне даже несмотря на значительно возросшую силу нашего отряда?

Эпилог

— У меня столько вопросов, что сложно подобрать первый, — изначально я вообще не думал, что смогу когда-либо поговорить с тем, кто нас создал.