— Восемнадцать! — гордо сказал «Диман», как он мне сам представился, пожимая руку.

Я только покачал головой. Во сколько мы там школу заканчиваем? В семнадцать, что ли? Это одиннадцатый класс, по-моему.

— Учишься?

— Да, в вечернем техникуме.

Как потом выяснилось, Дима оказался каким-то родственником нашему шефу, и я проникся особой «благодарностью», что именно на меня спихнули юного студента. Хотя в глубине души промелькнуло уважение — надо же, и учится, и сразу работать пошел.

— А Мишка говорил, ты в Патрик играешь?

Я только скривил губы. Ну, Миша, ну услужил. А чего он еще там наплел про меня?

— Да ну так, — уклончиво ответил я.

— А я тоже, как только заработаю, вирткокон куплю себе!

— Ну, вирт денег стоит…

— А я знаю, — он тряхнул черными волосами, — По объявам гляну, бэушный. Там нормальные попадаются, какие-нибудь валики заели, или синхронизация страдает. Там поправить фигня делов, а богатенькие, они не парятся, и продают за бесценок.

Я слушал его, поджав губы. Уже по первым его фразам я понял, что со мной едет доморощенный спец по большинству вопросов.

— Не, честно, я на ютубе кучу роликов глядел. Там с виртами вообще норм тема. Можно из старого почти современную модель сделать, если подшаманить.

«Мозги ты себе спечешь, или эпилепсию заработаешь!» — подумал я, но вслух ничего не сказал. Куда уж мне против тысячи ютуб-гуру. Вирткоконы устаревают, как игровые приставки, и разрабы игр всегда спешат следом, перекидывая графические движки на новые рельсы.

Так что совсем старые модели со временем тянут только совсем старые игры. Патриам к таким не относится, он всегда идет в ногу со временем, если не впереди даже. Так что мне самому скоро светила смена оборудования.

— Это хорошо, если можно, — вздохнув, ответил я, понимая, что собеседник ждет хоть какой-то реакции, — Главное, не продешевить.

— Это да. У меня в Патрике перс есть, я в виртклубе создавал. Акк, правда, не привязан еще, нужен личный вирт, ты же знаешь.

Я кивнул, не забывая рулить к месту нашего первого вызова. Скоро первые холода, и работа у нас, как говорится, будет в самом разгаре. Люди ведь, как всегда, начинают заботиться об отоплении только тогда, когда его надо включить.

— Нагибатор я. Может, знаешь такого?

Сначала у меня этот ник не вызвал никакой реакции, а потом вдруг неожиданно вспомнился неудачливый гном-охотник за кабанами возле Пириты. Я чуть не поперхнулся. Как его там звали-то? Разве бывают такие совпадения?

У меня мимические мыщцы едва не лопнули от усилий сохранить спокойное выражение лица:

— Нет, не слышал. Мир в Патриаме большой, всех не узнаешь там.

Я все же выдохнул, успокаивая себя. Ну, мало ли Нагибаторов в игре? Может, он там вообще по-особенному написан, транслитом каким-нибудь.

— Я в Ривмаре пока качаюсь, возле Пириты. Там в степях кач хороший… — продолжал Диман, — В клуб часто не походишь, дороговато. Поэтому в игре редко бываю.

Еле сдержавшись, чтобы не шлепнуть себя по лбу, я дал себе зарок на будущее — надо быть дружелюбнее. Вот она, судьба, как может повернуться к тебе.

— А дома я играю в Родину Эльфар на компе! — парнишка не унимался, — Нравится мне Мир Трех Солнц! Ты играл? Патриам ведь по этой игре сделан, ты не знал?

Я сразу покачал головой, делая удивленное лицо, и радостный Диман, поняв, что нашел благодарного слушателя, только раззадорился. А я, понимая, что приношу в жертву свои уши, с облегчением понял, что разговор утекает из опасного русла.