– Стой! – командует Кен, и, послушно замерев, я пытаюсь разглядеть в луче мощного фонарика место, куда с таким упорством мы пробиваемся целую неделю. Великий Космос! Это действительно стоило того, чтоб сюда стремится! В луче вспыхивают и гаснут тысячи искорок всех цветов от нежно розового, до бархатно бордового. Да, эта пещера самая настоящая сокровищница тех самых знаменитых Деллийских самоцветов, за которыми мы с Кеном и приперлись на эту проклятую планету. И вот теперь мы пробили тоннель сюда, но не для себя, а для жадных низранок, мечтающих о торговле за пределами пустыни, на побережье моря Дождей.

      Я разворачиваюсь, чтобы уйти подальше и не бередить себе душу. Но Кен останавливает меня:

      – Давай спустимся вниз?!

      – Я что, похож на сумасшедшего?!

      – Вообще – то да, но не в этом дело. Просто я хочу проверить породы на прочность, чтоб потом, когда здесь начнут работать сестры, не случилось какого нибудь несчастья.

      – Какое несчастье? – неизвестно откуда взявшаяся Шамси просовывает между нами любопытную мордочку.

      – Обвал например, или оползень, да мало ли что?! – хмуро бросает Кен, – Так ты идешь или нет?!

      – Иду, раз надо, – бурчу недовольно, сознавая, что Кен недаром тянет меня с собой.

      – Я тоже с вами! – немедленно среагировала Шамси.

      – Ни в коем случае! – категорически отказывает Кен. – У нас тут ни веревок, ни лебедки нет, чтоб тебя тащить, мы сами-то, как-нибудь оттуда выберемся если что, а за тебя отвечать перед Райши придется!

      Я и сам терпеть не могу пронырливую толстушку, приставленную к нам Райши в качестве помощницы, а на самом деле – шпионить, но Кен просто видеть ее не может. Сколько раз он как бы случайно запирал ее в разных помещениях, забывал в тоннелях и коридорах! Но у толстушки необыкновенная пролазиваемость и просто феноменальная выносливость! Вот и сейчас, не успели мы еще добраться до дна, а она уже дергает веревку, пытаясь сообразить, как мы это сделали.

      – Я тебе последний раз говорю: не смей сюда лезть! – рычит Кен, спускающийся вторым, и заметив, что сзади Шамси появилась еще чья-то фигура, командует, – Не пускайте ее вниз, нам ее потом всей командой не вытащить!

      По дну пещеры, извиваясь между острых камней, течет ледяной родничок, и по предложению Кена мы идем вслед за темной струйкой. Пещера сужается, поворачивает вправо, влево, а нежный блеск самоцветов вспыхивает под лучом фонаря нисколько не теряя своей насыщенности. Похоже именно вода вымыла между дивных камней более мягкую породу, создав эту сказочную красоту.

      – Вот бы Тези это показать! – вздыхаю я тихонько, но Кен все равно услышал, и как-то очень серьезно сказал:

      – Обязательно покажем, я обещаю!

      Зверю, живущему где-то глубоко, почему-то совсем не нравится заявление Кена, но я теперь знаю о его существовании и никогда больше не позволю ему вырваться наружу. Поэтому я просто пожимаю плечами, и делаю еще несколько шагов.

      – А знаешь что?! давай наберем полные шлемы камней и устроим Тези сюрприз! – вдруг заявляет Кен делая руками какие-то странные знаки. По-видимому это тоже часть его плана, решаю я, неохотно стягивая с головы надежный шлем. Кен уже снял свой, но пока не торопится собирать туда камни, а что-то рассматривает, подсвечивая фонариком.