Алгоритм Оплота был неумолим. Каждые две с половиной секунды я терял единицу РЭ. Сколько энергии у меня оставалось систему не интересовало. Мышцы уже выли от перегрузки и я решился применить Регенерацию. Впервые за двадцать минут.

Почти шесть сотен тварей уже отдали в систему свою энергию. Я не знал сколько точно. Только надеялся, что скоро сработает суточная отсечка и откачка замедлится. Но отсечки всё не было. Постоянная работа под Ускорением притупляла рефлексы. Мозг буксовал от перегрузки и хаотичных потоков информации. В момент трехсекундного отдыха между запусками я видел только красную пелену перед глазами. Капилляры давно полопались, но я не мог остановиться. Ещё час в таком режиме и мне не поможет уже никакой реген. Даже моё тело имело свой предел прочности.

Я мог начать совершать ошибки. Это был лишь вопрос времени. Но я даже не предполагал, что это случится так скоро. Буквально на следующем этапе.

Я целенаправленно уничтожал монстров только в одном направлении. Вернуться обратно было невозможно. Я просто не успею добраться до стартовой точки. Поэтому решил начать зачистку в направлении деревни беженцев. Если не убрать угрозу жителям, то подключать к системе мне будет некого. И тогда второй этап развертывания системы заглохнет на неопределенный срок.

Что творится в лесу неподалеку от базы думать не хотелось. Я верил, что подчиненные выполнили мой приказ и сейчас всем составом сидели под землей. Минут через десять волна Хохотушек должна была пройти по территории над лабораторией. Если кто-то вылезет на поверхность или просто откроет входной люк…

Мысли выбили меня из равновесия. Я слишком устал за эти бесконечные тридцать минут. Для меня они превратились в целую вечность. И я совершил первую ошибку. Просто отступил на сотню метров назад, чтобы не вычищать очередной пятак посреди орды монстров. Себя я обезопасил, вот только движение сжимающегося кольца монстров не учел. Хохотушки ушли и я остался в вакууме. Врагов вокруг не было, а матрицы я уже обновил.

Доступа к карте не было. В радиусе видимости тоже было пусто. Я давно потерял направление и уже не понимал, где нахожусь. Ошибка могла встать мне очень дорого.

Пять секунд. Пять драгоценных секунд я пытался заставить уставший мозг шевелиться. Мне нужно было направление. Хоть какое-то! Иначе следующая минута могла стать для меня последней. Солнце!

По щеке пробежал теплый луч и картинка в сознании, с оглушительным щелчком, встала на место. Я определил центр территории лесовиков и сорвался с места. Шесть секунд бега. Впереди мелькнул светящийся силуэт очередного противника. Мгновением позже конвейер по добыче энергии возобновил работу. На целых пять минут.

Очередная остановка. В воздухе откуда-то появился отчетливый запах гари. Кажется, я даже видел между деревьями сизую дымку. Я больше не рисковал уходить от полосы врагов. Боялся просто не найти обратную дорогу. ОШМ превратился в тяжеленную шпалу. Я ворочал мечом с огромным трудом. Иногда просто опускал его острие к земле, используя инерцию бега, чтобы убить очередного врага.

Какой это по счету был раз? Сотый? Тысячный? Круг в пятьдесят метров давал мне пару секунд передышки, но этого уже давно было мало. Да и круг оказался меньше на целых семь метров. Это я понял, когда увидел мутные очертания летящего в мою сторону предмета.