На окраине леса действительно обнаружился высокий здоровенный мужик. Он так и стоял, задумчиво осматривая армию рейдеров. Молот только усмехнулся. Подобная мощь могла впечатлить любого. Скорее всего, они имели дело с каким-то местным охотником. Вряд ли это был воин. Хотя…в землях Толстого Спата всякое могло быть. Поэтому Молот решил проявить вежливость.

— И кто это тут у нас гуляет? — с интересом спросил Молот. — Заблудился, болезный? Или просто цветочки собираешь?

Мужик холодно и безразлично посмотрел прямо в глаза предводителю бандитов, словно решал для себя какую-то важную задачу. А может просто не знал, как ответить важному человеку.

— Ваши хозяева мертвы, — внезапно произнес странный чужак. Произнес негромко, но его слова услышали все без исключения. — У вас ещё есть шанс уйти живыми. Если вы расскажете мне каким образом кормите тварей в своих подземельях.

— Ты ничего не попутал, парнишка? — даже не стараясь скрыть раздражение, спросил Молот. — Перед тобой, так-то, уважаемые люди. Хозяева Нод. А вон там наши бойцы. Если не хочешь, чтобы тебя порезали на ленточки, то хотя бы представься. Свои претензии Спату я потом выкачу. За то, что его стадо забыло правила приличия.

— Меня зовут Ахилл, — невозмутимо ответил чужак. Краем глаза Молот увидел, как беспокойно дернулся Хобот. — Ты можешь ответить первым.

— Это тот самый Ахилл, — наклонившись к уху коллеги, прошипел Хобот. — Ну, на которого Большую Охоту объявили! Его имя есть в задании! Он, наверное, сбежал с поля боя.

— Ахилл, значит… — расплылся в улыбке Молот. Вожак прекрасно понимал, что участие в Большой Охоте — это огромный риск. Но и награда была заоблачной. И это просто за участие. А если он лично убьет главную цель всей этой кутерьмы, то и приз будет в разы больше. — Красивое имя… Раз уж ты мне «разрешаешь», то я начну. У меня в сто сорок седьмой Ноде всё просто. Мы скармливаем сердцу Ноды больных и чужаков. Обычно. Но есть у меня и особый отряд. Для выдающихся людей, так сказать.

Молот взмахнул рукой. Большая часть его людей уже была наготове. Они внимательно следили за своим вожаком и ждали только его сигнала. Многие сразу вскочили со своих мест и поспешили к месту разговора с незнакомцем.

— Если меня кто-то сильно бесит, — продолжил тем временем Молот. — Или просто проявляет недостаточно уважения к моим друзьям, то я отправляю их в группу живчиков. Мы загоняем эту группу в коридор из клеток и колем их копьями, чтобы они шли дальше. И обязательно следим, чтобы они добрались до конца коридора живыми. Такой ответ тебя устраивает, Ахилл?

— Вполне, — безразлично ответил чужак и перевел взгляд на следующего вожака. — Теперь ты.

— Ты совсем охренел, придурок! — прорычал Молот. — Или не понимаешь, что жив до сих пор только благодаря моему терпению?

— Ты, — коротко повторил Ахилл, не отрывая взгляда от Хобота.

— Да у нас у всех так. — гадко улыбнулся Хобот. — Один Спат, как придурок, нянчится со своим стадом. Давай уже, Молот! Сколько ты будешь развлекаться?

Вожаки разошлись в стороны и за их спинами обнаружились пять стрелков с излучателями — главное богатство Молота.