Модели в сознании Главного Стратега стремительно развивались. Он видел, как гибнут усовершенствованные для борьбы с Идеалами суда. Видел, как умирают сотни тысяч подготовленных специально для этой операции воинов Ассоциации Вечной Жизни. Модели начали схлопываться одна за другой, оставляя после себя только горечь полного поражения и зрелище выжженного до тла Сердца Мира.

— Более того, у нас изначально не было шансов победить, — медленно двинувшись к своим собеседникам, сообщил старик. — Если бы люди не испугались, если бы они не сумели найти способ убедить своих тварей залечь в долгую спячку, то ни о какой помощи со стороны модификантов не могло идти и речи. Их просто не стали бы создавать, потому что люди и так были защищены от любой угрозы. Достаточно было обычного присутствия одного Идеала в каждом из секторов территории людей, чтобы обеспечить в нем полный порядок.

Пять лучших моделей, которые продвинулись дальше других, тут же развалились на части. В них Главный Стратег допустил, что объединенные усилия предателей человеческой расы сумеют уничтожить ценой своей жизни около половины Идеалов и это сильно повлияет на ход войны. И даже так второй этап противостояния выжирал практически все ресурсы Ассоциации.

Люди создали поистине чудовищное оружие, но оказались слишком трусливы, чтобы использовать его в полную силу. Глава Логова Войны был прав. Ассоциация просуществовала ещё тысячу лет только потому, что Идеалы не появились тогда на поле боя.

— Он прав, — наконец признал Главный Стратег и главный разведчик удивленно зашипел. Такого поворота от этой встречи он точно не ожидал. Осененный вниманием Великой Матери, Первый Столп просто не имел права признавать свою ошибку. Вернее, он физически не мог ошибиться. — Вероятностный анализ говорит, что наша раса была бы полностью уничтожена через девяносто четыре года после начала второго этапа конфликта. И это самый оптимистичный прогноз.

— Конечно я прав! — впервые в полный голос прорычал старик. Оба его собеседника тут же увидели за древним телом скрытую силу опытного воина. — И ваше промедление может стать для всех нас последней ошибкой. Мы должны остановить распространение заразы раз и навсегда.

— Как? — прямо спросил глава Логова Разведки. — Мы уже и так делаем всё возможное! Чем ещё можно нарушить развитие этих тварей, если они запросто уничтожают целые наши флоты и армады?

— В чем главная сила нашего противника? — внезапно спросил старик.

— В использовании ресурсов своей расы и искусственно созданных возможностях, — ответил разведчик.

— Этого хватает и у нас. — отмахнулся старый ящер. — В чем главное отличие? Молчите? В том, что этот монстр каждую минуту своей жизни готовится к нашему нападению. Он ждет его изо всех сил и тратит на подготовку все свои ресурсы. А мы покорно ведем в его пасть всё новых и новых сородичей.

— Нужно ударить там, где он не сможет ответить, — внезапно произнес Главный Стратег.

— Верно! — одобрительно прошипел глава Логова Разведки. — Я нарушил правила триумвирата и отдал единоличный приказ о начале полной зачистки территории людей. Все сектора, где находятся наши охранные войска, начали расконсервацию кораблей и модификантов. В течение трех дней будет уничтожена вся человеческая раса за пределами одиннадцатого сектора. К этому времени в очищенные зоны прибудут армады с других направлений и силы из внутренних территорий. Мы обрушимся на этих чудовищ со всех сторон, выжигая жизнь на каждой обитаемой планете, пока у этих тварей не останется сил сопротивляться.

— Им достаточно того, что рядом будут наши корабли, — возразил глава Главный Стратег.