Ирма неожиданно покраснела и потупила взгляд. Словно я разгадал какую-то невероятную тайну. После скотского отношения местных, унижений, изнасилований и хрен знает какого ещё дерьма, староста обязан был как-то задобрить девчонку и убедить её помочь. По большому счету, Ирма могла просто уйти в лес одна. Тащить с собой толпу людей причин у неё не было.

— Не он, — робко ответила Ирма. — Пёс обещал взять меня в жены и защищать от рейдеров. Потом. Когда мы вернёмся…

— То есть до этого защищать было не нужно? — хмыкнул я. Слова старосты насчёт изнасилования одной из его подопечных я прекрасно помнил. «Побалуются и разбегутся». Кажется так?

— Ты не понимаешь! — возразила девушка.

— Не понимаю, — подтвердил я. Космос всемогущий! Это как же ей промыли мозги, что она сама защищает этих трусливых ублюдков? — И никогда не пойму, но сейчас это не важно. Поверь, Нокс не будет против. Окончательное решение за тобой. Ты согласна на сделку?

— Да! — набравшись храбрости, ответила Ирма. — Я провожу тебя… И расскажу обо всем. А ты убьёшь столько рейдеров, сколько сможешь, если они будут угрожать мне…нам…

Недомолвочки, оговорчки… Ирма отчаянно пыталась скрыть информацию о своём настоящем доме. Даже на себя весь договор переключила, чем ещё больше подогрела мой интерес.

Из девчонки был очень посредственный дипломат, но пользоваться этим я не собирался. Главное, что она была со мной честна. На текущем этапе этого было достаточно.

— Тогда не будем терять время, — поднимаясь, произнёс я и направился в сторону толпы людей.

Меч демонстративно нёс на виду. Руку чуть отвёл в сторону, словно приглашая единственного кандидата на ссору повторить попытку. Пёс намёк понял и оперативно удалился в задние ряды.

Резерв был наполнен всего на пятьдесят единиц, так и оставшись в красной зоне. Внешне я тоже не особенно изменился за прошедшее с момента пробуждения время. Однако, морально раздавить противника это мне не мешало. Я вырубил Пса обычным поленом. Парень понимал, что с мечом в руке я его просто зарежу, как бешеную собаку.

— Зачем ты… — в отличии от сына, старику нужно было сохранить лицо перед людьми. Я видел, что Ноксу страшно. Очень страшно, но сбежать подальше он просто не мог. И без того пошатнувшийся авторитет рухнет окончательно. После этого старику придётся просто уйти из деревни.

— Передумал и хочу пойти с вами, — ответил я и насмешливо посмотрел в глаза старейшине. Голос при этом оставил тихим и спокойным. — Можно?

Уничтожить формального лидера поселения я мог всего парой фраз. В текущей ситуации это не представляло никакой проблемы. Нокс ничего не мог сделать. Не мог возразить или остановить меня силой. Его единственный аргумент трусливо сбежал и сейчас сверлил мне висок ненавидящим взглядом из задних рядов.

Мой вопрос не подразумевал альтернатив. Я просто давал старику шанс сохранить лицо. Не потому что он был мне приятен или я хотел ему помочь. Просто в текущий момент я слишком плохо представлял себе реалии окружающего мира и не хотел с ходу взваливать на свои плечи три десятка беспомощных крестьян.

— Конечно, — усиленно закивал староста. Он ухватился за протянутую соломинку, как утопающий цепляется за спасательный круг. Старик очень быстро осознал всю сложность ситуации и не стал упрямиться. — Рад, что ты передумал. Путь не близкий и лишняя пара оружных рук точно не помешает. Мы-то с оружием не ладим. Не наше это всё…

— Нокс, — подал голос один из мужиков, стоявших позади старосты. — Ты же говорил, что чужака тут оставим. Что рейдеры его заместо виры заберут!

Старик мгновенно побледнел и шумно сглотнул.