— Теперь только по этим рукам, по шрамам от ожогов мы сможем узнать друг друга, — выкрикнул Венс, — Ахилл освободил нас. Ради своего дела и ради всего человечества.

Я смотрел на предводителя переселенцев и молчал. Ситуация поворачивалась не очень хорошо. Создавать ячейку фанатиков я не собирался, а её появление было вполне реально. Если не вмешаться сразу, то потом может быть уже поздно. Вера людей очень сильный инструмент. Каким боком она повернётся уже через несколько лет предсказать было очень сложно.

— Я освободил вас, потому что вы люди, — произнёс я, — Ожоги помогут вам выжить. Но раны никуда не денутся. Это не знак и не символ. Это всего лишь травмы, которые однажды заживут. Нам пора выдвигаться. Впереди долгий путь.

Отряд Дитраса ждал нас неподалёку. Парни немного вернулись, когда увидели, что пламя отступило. Кто-то догадался привязать трансформатор к одной из телег. Зрелище из кошмарного сна любого инженера прошлого мира. Волосатый тягловый зверь, заваленная барахлом телега и парящий над землёй модуль Амина-6…

— Идём к ближайшей тропе, — приказал я, — Через лагерь Беса. Заберём остатки провианта и возвращаемся в лес.

Скорость колонны оставляла желать лучшего. Усталые истощенные люди просто не могли идти достаточно быстро. Каждую пару часов нам приходилось останавливаться на отдых. В итоге я принял решение разбить отряд на две части.

Груз одной из телег перераспределили. Дитрас и Кот забрали освободившийся транспорт и поехали в лагерь Беса. Жора повёл всех к окраине Леса другой дорогой. И всё равно добрались до места мы только к вечеру.

Всю дорогу я шёл в стороне от основной колонны и разговаривал с Венсом. Парень оказался достаточно умным. Его религиозный пыл удалось погасить достаточно быстро. Мне нужен был хороший администратор, а не проповедник. И лидер переселенцев быстро понял что я от него хочу.

Измученные переходом люди попадали на траву. У большинства не осталось сил даже на то, чтобы поесть. Правда, нашлись и более стойкие. Группу из десятка бывших пленников возглавил Венс. Под его руководством разожгли костры и начали готовить нехитрую еду.

— Я не смогу перевести всех, Ахилл, — произнёс подошедший ко мне Жора, — Нужно идти в селение за другими Проводниками. Дукуна не одобрит появление новых переселенцев.

— Мы их не поведем в деревню, — ответил я, — Твоя задача доставить в селение добычу. Если получится, лучше обойтись одной телегой. Оборудование тоже тащи туда, но его нужно оставить в нашей землянке. Скажи дукуне, что на вашей земле скоро появится ещё одна деревня. За горой. Возвращайся на рассвете. К этому времени я подготовлю всё необходимое.

Количество переселенцев действительно было большим. Больше семидесяти человек. Для любого местного Проводника это был неподъемный груз. Мало того, что всю это толпу придётся делить на части, так ещё и не все могли преодолеть тоннель одним рывком. Останавливаться во время перехода было чревато перерасходом энергии. К чему это приводит я отлично знал. Да и тратить несколько суток на транспортировку беженцев я не хотел.

Время было ценным ресурсом. Если моя акция по заражению соседних ретранстляторов сработала хотя бы частично, то информация об этом уже ушла дальше. Потерю одного звена цепочки ещё можно было списать на неполадки, но не более. Даже так неизбежна проверка. Будут это подчинённые Наместника из Центра или его слуги среди рейдеров сейчас было не так важно. Важно было то, что они обязательно придут. И к этому времени я должен быть готов дать отпор.

Вступать в бой, когда на плечах висит толпа беспомощных гражданских хреновая идея. Этот вопрос нужно было решить в первую очередь. Благо, возможностей для этого у меня теперь было гораздо больше.

В момент первого знакомства с системой транспортных тоннелей я был на грани истощения.