Примерно через час я припарковался на противоположной стороне многоквартирного дома в Приморском районе, перешёл дорогу и остановился перед железной дверью. Набрал номер нужной квартиры.

— Да? — раздался женский голос.

— Владимир Оболонский.

— Входите.

Замок пискнул и открылся.

Я поднялся на пятый этаж. Там стоял одетый в рубашку и жилетку амбал с выбритой головой.

— Один? — спросил он, глядя мне за спину.

— Как договаривались.

— Пошли.

Он провёл меня в богато убранную гостиную. Хозяйка квартиры явно не была стеснена в средствах. Видимо, торговля артефактами шла хорошо.

Сама она стояла возле комода, одетая в шёлковый халат и тапочки с помпонами. Гладила кошку. В другом конце комнаты на журнальном столике виднелась накрытая платком клетка.

— Тамара, — представилась женщина, улыбнувшись. — Садитесь, Ваше Сиятельство.

— Благодарю, — я опустился на диван.

Хозяйка квартиры подошла и села в кресло справа от меня. Положила ногу на ногу, так что тапочка осталась на кончиках пальцев.

— Это Ганс, — представила Тамара амбала. — Мой дворецкий и, по совместительству, телохранитель.

Я кивнул здоровяку, на что он никак не отреагировал.

— Что вы хотите приобрести, граф? — спросила женщина.

— Иглы Иштар.

— Вы Прыгун?

— Нет. Они нужны мне для собственных экспериментов.

— Понятно. Сожалею, но я не имею доступа к данному виду артефактов.

— Но при этом смогли достать Проклятое оружие.

— Это Егор вам сказал? Что ж… Так и было. Однако мастера делают не все виды артефактов. Тот, с кем имею дело я, Иглы не производит.

— Я могу с ним познакомиться?

Тамара рассмеялась.

— Вы мне не верите, граф?

— Возможно, он знает того, кто делает Иглы.

— Если бы это было так, я тоже была бы с ним знакома. Увы, это очень редкое умение. Думаю, на весь город найдутся от силы два подобных артефактора. И то не факт. И потом, я, в любом случае, не раскрываю свои контакты. Надеюсь, вы это понимаете. Может, вам нужно что-нибудь другое? Кроме Игл?

Похоже, облом. Что ж, так бывает. Но знакомство с торговкой магическими предметами всё равно очень полезно.

— А что у вас есть? — спросил я.

— Ганс, будь душкой, принеси каталог, — кивнула Тамара охраннику.

Я провёл у неё больше часа. О некоторых артефактах мне даже слышать не доводилось. А Тамара могла их достать. Чем дольше я её слушал, тем больше мне нравилось наше знакомство. Уехал я, не только приобретя несколько предметов, но и договорившись о дальнейшем сотрудничестве. А также условившись о пароле, которым нужно будет подтверждать свою личность во время визитов.

— Это из-за Лицедеев, сами понимаете, — извиняющимся тоном пояснила Тамара.

В общем, расстались мы, весьма довольные друг другом.

Её услуги не раз пригождались мне в дальнейшем, когда я выполнял задания для Комитета. А их было много. Так что в конце концов я продвинулся до агента с международным статусом. Пришлось и по миру поколесить. Заодно свёл знакомства с некоторыми агентами других тайных обществ. И получил набор жетонов, позволяющих претендовать на услуги тех, с кем у Комитета были соответствующие договорённости.

Закончив филфак, я остался на кафедре преподавать. И продолжал работать на Князя. В том числе, время от времени искал магов для вербовки в Комитет. Их, к сожалению, убивать было нельзя.

Мои связи ширились. Я стал своим на чёрном рынке и многое узнал о тайной жизни столицы и вообще империи.

И вот однажды Князь вызвал меня в очередной раз. Миссия, которую он мне поручил, была необычной.