— Город находиться под землей, — объяснил подъехавший к нашей повозке Ром, — гномы привыкли жить в подземельях. Поэтому нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ни разу еще Ардаг не был захвачен. Двери-люки, при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. А огонь бессилен перед двадцатиметровой толщи камня!

— А где ты обитаешь? — поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома.

Честно говоря они до такой степени были похоже друг на друга, что я никогда бы в них не разобрался. Единственным отличием их друг от друга были порядковые номера, нарисованные краской на камне, чей-то нетвердой рукой. Мы остановились перед одним из домов на котором красовался номер «7771». К стене дома была прислонена широкая деревянная лестница, ведущая к впечатляющих размеров люку на крыше.

— Это мой район! — заявил Ром, — у нас знаете ли девять кланов, и у каждого свой порядковый номер от 1 до 9. У моего клана, — 7. А этот дом, моя личная резиденция. Впрочем, под землей весь город буквально изрезан сетью коридоров и подземелий. Лишь границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.

— Это значит, чтобы соседи не открыли…— рассмеялся Илья, — очень правильный метод!

— Конечно! — Ром не уловил сарказма звучащего в словах моего напарника.

Тот было еще хотел что-то добавить, но перед нами уже люк. Из него показалась широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке, увидев стоявших перед ним.

— Повелитель! — взревело оно басом, — какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К пиру в честь вашего возвращения все почти готово!

— Это мой первый советник, Мим — объяснил Ром повернувшись к нам, — как видите нас ждут.

Гном первый подошел к лестнице, и ловко, несмотря на свою солидную комплекцию, забрался наверх.

Мы последовали за ним, и спустившись в люк на крыше, очутились в длинном коридоре. На грубых стенах его горели факелы, придавая здешнему воздуху какой-то своеобразный запах жженой пакли и сырости. Воздух не был спертым, что говорило о наличии в коридоре вентиляции.

Было довольно светло, и я разглядел Мима. Первый помощник Рома, несомненно походил на главу клана. Как и все гномы, он имел окладистую черную бороду и сплющенное морщинистое лицо.

— Повелитель! — согнулся он в поклоне.

— Хватит, Мим. Поклоны будешь потом бить. Проводи моих гостей. Выдели им самые лучшие комнаты. И запомни! Они мои почетные гости! — последнюю фразу Ром выделил особо.

— Конечно, конечно! — поспешил заверить его Мим.

— Пусть приведут себя в порядок. Как только начнется пир, проводишь их на него — он повернулся к нам, — оставляю вас на попечение Мима. Если что-то будет нужно, обращайтесь к нему. А мне сейчас надо вас покинуть.

Ром кивнул на прощанье и свернув в один из примыкающих к главному коридоров, который я сразу не заметил, исчез.

— Следуйте за мной господа, — пробасил Мим и нам ничего не оставалась как последовать за ним.

Наш путь лежал по извилистым коридорам. Они были невероятно извилистыми и в этом лабиринте, без провожатого я точно бы заблудился. Хотя уже в конце пути я начал замечать что на стенах нарисованы какие-то знаки, видимо являющиеся указателями пути.

Но, хоть я и разговаривал на одном из наиболее распространенных языков Шандала, однако сам алфавит и естественно чтение было мне недоступно. Научить этому меня было некому. Я несколько раз задавал Рому подобные вопросы, но он лишь махал рукой.