— Что уточнить-то? — спросил его.

— Встретиться кое с кем надо, — ответил уклончиво.

— А есть необходимость терять время и прокатывать командировочные?

— Есть, — твердо кивнул Максимов.

— Что ж, надо, так надо, поезжай…

Оглядев сотрудников УВД и прокуратуры, Махинов все же не сдержался и поплакался, как говорится, в жилетку. Начал так:

— С этим Рюминым меня уже достали. В областной администрации появиться нельзя, вчера Скоркин форменный допрос устроил. Но губернатор верно говорит, что у опытных сотрудников должны быть и соответствующие результаты. Где они? — Помолчал. — А мы все тянем, тянем и неизвестно до чего дотянем. — Об очередном уколе за Максимова говорить не стал. К чему? — Ну, что там у вас? — Поглядел на Епифанцева и Грузнова. — Только покороче и поясней. Есть ли перспектива? Реальна ли она? Сколь долго еще ждать? Человек — не иголка. Целая армия работников милиции на это дело брошена, агентура подключена, фотороботы развешены, объявления даются… А он где-то под носом небось сидит и посмеивается.

Роль громоотвода взял на себя Епифанцев.

— Мы, конечно, товарищ генерал, понимаем, что дело затянулось. Нам тоже, поверьте, неприятно… Это мягко сказано. Но так много сделано. Собраны неопровержимые улики и доказательства…

— Вы это к чему? — свел к переносью брови Махинов.

— А к тому, что преступнику никуда не уйти. Дело времени, причем недолгого. Не исключаю, что мы его спугнули, в том числе и фотороботами, объявлениями, инструктажами. Возможно, нашел надежное жилье и залег на дно. Но ненадолго. Появится, вот-вот появится.

— Спасибо, Олег Никитович, что хоть малость успокоил, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Махинов. — А что Сибирск?

— Там тоже ждут. Вдруг да у них появится? Может, они первыми нападут на его след.

— Максимов звонил? — спросил Махинов Грузнова.

— Пока нет, рано. — Грузнов добавил, что все населенные пункты, где возможно появление убийцы, взяты под наблюдение. Это прежде всего пригородные села. Именно там где-то живет родственник убийцы, более точных данных выявить пока не удалось. Сказал, что заслуживающую внимания информацию получил Сидоров. Он отрабатывал вопрос по авиабилету Гвоздева. Оказывается, в аэропорт тот приехал на такси. Это видела женщина, сидевшая в самолете сзади того мужчины. Он был в очках и с бородой. Ни с кем не разговаривал и в основном дремал.

— Искать надо таксиста, — заметил генерал и поглядел на Сидорова.

— Ищу, товарищ генерал.

— Все ищем, суетимся, наблюдаем, а дела нет. Одни пустопорожние разговоры. Вот и еще один провели, — проворчал Махинов. — Для галочки?

— Вы же знаете, товарищ генерал, что исполнителей заказных убийств установить не так-то просто, — вздохнул Епифанцев.

— Вчера сам это Скоркину сказал, а он и слушать не захотел. Все, расходимся.

Но ушли только Терехов и Сидоров. Епифанцев, Гребенкин и Грузнов остались для конфиденциального разговора.

XXXII

Я давно замечал, что когда в работе бывало особенно трудно, какое-то чутье вдруг подсказывало, где в данное время мне важнее всего быть. И как правило, этот внутренний голос не подводил. Так и на этот раз. Ну зачем, собственно, я напросился ехать в Сибирск? Ведь там уже побывали, и все, что можно было, решили.