Мужчина быстро и бесшумно начал спускаться по лестнице.

Утром девятнадцатого августа в ОВД «Арбатском» раздался звонок. Дежурный поднял трубку, взглянув на часы. Восемь двадцать. До окончания смены — сорок минут. В девять оперативка… Господи, скорее бы домой, под одеяло.

— Пятьдесят первое отделение. Дежурный слушает.

— Товарищ, у нас взрывное устройство! — прокричал в трубку мужской голос.

— Чего?

— Взрывное устройство. Над дверью квартиры.

— А с чего вы решили, что оно взрывное, это устройство? Как оно выглядит?

— Такая коробка пластиковая для звонков электрических, понимаете? Она висела над дверью.

— Почему «висела»?

— Ее наш электрик снял. Мы его вызывали.

— Зачем?

— Ах, ну что вы все не о том?.. Вызывали, потому что думали, что это он повесил. А он не вешал. Он сейчас его разминирует.

— Кого?

— Устройство! Взрывное!

— Мужчина! Вы проспитесь сначала, потом звоните.

Дежурный бросил трубку.

— Че там? — спросил напарник.

— Да ну их! Как начнут с пятницы бухать, так до понедельника не угомонятся. Взрывное устройство у них, видишь ли!

— Так, а что? — сделал стойку лейтенант, надрессированный на борьбу с терроризмом. — Какое устройство? Мешок с песком? Чего ты трубку-то бросил?

— Какой, блин, мешок? Коробка для звонка над дверью. И какой-то электрик ее уже успешно разминировал.

Телефон снова ожил. Теперь трубку снял лейтенант.

— Пятьдесят первое. Вас слушают.

На этот раз трубка прямо-таки разрывалась от женского вопля.

— Нас хотели взорвать! Почему вы бросаете трубку? Нас чуть не убили!

— Тихо, гражданка! Что произошло?

Женщина, давясь рыданиями, повторила то же, что минуту назад поведал мужской голос.

— Адрес назовите. Староконюшенный, так… — Лейтенант делал запись в журнале. — Ждите, к вам приедут.

— Ну и дурак ты, Гришка. Еще в журнал, главное дело, вписал. Теперь дуй туда за полчаса до конца смены, — вздохнул капитан, отвечавший на первый звонок. — Молодой, резвый, ума-то нет, — меланхолично добавил он.

Минут через двадцать наряд милиции стоял на лестничной клетке пятого этажа дома номер девять в Староконюшенном переулке. У двери тринадцатой квартиры ничего, кроме кнопки звонка, не было. Вернее, над звонком виднелись следы чего-то белесого.

— Клей? — сделал гениальное предположение один из милиционеров.

Остальные кивнули. Лейтенант позвонил. Еще раз.

— Они небось пари заключили с соседями: через сколько минут мы приедем, — предположил все тот же смекалистый мент.

— Тогда у них дверь снесу, — мрачно ответил лейтенант.

Но дверь сносить не пришлось. Послышались осторожные шаги, щелкнул замок, дверь тихо приоткрылась. В проеме показалось холеное, но изрядно напуганное лицо мужчины. Первым делом он взглянул не на милицию, а на то место на стене, которое было испачкано. Мужчина облегченно вздохнул.

— Вот здесь висело, — указал он пальцем на пятно.

— И где же оно сейчас?

— Я не знаю.