За ней, на расстоянии пяти шагов, дрожа от нетерпения, следовал Парнов. После такого неожиданного везения он вновь начал верить в свою звезду.

И эта звезда привела его прямиком в небольшой особняк в глубине пожелтевшего от холодных утренников сада.

В небольшой ярко освещенной комнате вокруг стола сидели восемь человек.

Лиза Дубровинская в новом кожаном костюме, блестящем как зернистая икра, расположилась на низком диванчике под своим бессмертным неоновым триптихом. Ее рука была пропущена под локтем знаменитого певца Андрюши Губкина, ладонь доверчиво покоилась в его руке, щека нежно прижималась к ватному плечу его пиджака.

Рядом с молодой парочкой в широком кресле сиял благообразными сединами Евсей Батырин. Его лицо выражало полное сознание своей значительности и непреходящей важности для народа. На небольшой кушетке возле окна (чтобы сидеть спиной к свету и чтобы были меньше заметны лишние морщинки на лице) Лидия Марушкина нервно поправляла прическу, глядясь в карманное зеркало. Возле журнального столика водил пером над открытым блокнотом Слава Воронцов. Возле него стоял в боевой готовности новенький диктофон. Только один стул оставался пустым.

Кресло-качалка стояло, как всегда, у камина, где привычно метался заключенный в кирпичном логове огонь. Сгорбленная фигурка сидела боком, вполоборота к гостям, и красный плед грел никогда не согревающиеся ноги. Возле двери внушительной громадой возвышался Константин Вешнев.

Все зрители спектакля были в сборе.

— Господа! — Узкая щель серых губ шевельнулась, и хрипловатый негромкий голос властно нарушил тишину. — Господа! Мы собрались здесь, чтобы наконец совершился долгожданный акт возмездия над страшным преступником, чье имя долгое время наводило ужас на многих людей. Этот преступник сейчас явится сюда!

«Как здесь? Почему? Зачем?» — взволнованный ропот пронесся по комнате.

— Э, послушайте, — начал было Батырин. — Может быть, не надо…

Лиза хищно прищурила глаза и сжала руку Губкина. Марушкина поежилась в своем кресле, но, взглянув на неподвижное лицо Вешнева, точно отчеканенное на металле, успокоилась.

— Да-да, — устало продолжал глуховатый голос с хрипотцой. — Сейчас он явится сюда, влекомый запахом пролитой им крови, и мы встретим его во всеоружии!

— Послушайте, — недовольно произнес Батырин. — Может, лучше все-таки обратиться в милицию?..

В коридоре послышались тяжелые грузные шаги. Шаги звучали все ближе и ближе, все громче и громче…

— Вот он! — шепнули серые губы, тяжелые веки с короткими ресницами устало опустились на щеки. — Финита…

Дверь кабинета медленно отворилась, и темная фигура обрисовалась в светлом проеме.

— Добро пожаловать в «Нескучный ад»! — произнес Константин Вешнев и закрыл дверь за спиной вошедшего.

В замке громко лязгнул ключ.

Парнов ничего не понимал. Комната, в которой, как ему сказали охранники внизу, находится Вешнев, оказалась полна народу.

Но он видел только блики светлых пятен на месте, где должны быть лица. И чувствовал, что эти лица враждебно настроены к нему. Постепенно он начал различать их черты и с удивлением узнал ту светловолосую девушку с острова, которая стреляла в него, увидел Вешнева, которого так долго искал, увидел своего «сына» и еще каких-то людей, которые были ему отчего-то смутно знакомы.

— Позвольте представить, господа, — громко начал Вешнев, протягивая руку в его сторону.