— Ты меня вчера так напугала, — не ответил на вопрос Тигран, только вновь поцеловал ладонь.

— Не поверишь, сама испугалась.

Смотрели в глаза, не могли насмотреться.

— Хочу предложить тебе…

— Вот только не надо меня назначать официальной любовницей, и в фаворитки не пойду, мне свобода дороже…

— Дороже меня? — глаза герцога сузились, гневно блеснув.

— Ну-у-у, — Манон задумалась. — Давай разберёмся. Мы знаем друг друга несколько месяцев, встречались от силы с десяток раз…

Видя, что он хочет возразить, она закрыла ему рот ладошкой, которую он всё это время целовал.

— Да-а, секс с тобой потрясающий, головокружительный, сногсшибательный, умопомрачительный, но ты — герцог. Правитель. У тебя куча обязанностей и прочего, прочего, прочего, что мне не нравится… балы в том числе. Что ты можешь мне предложить?

— Власть, деньги, положение в обществе, — он немного растерялся.

— А что, если всё ЭТО мне не нужно? — она была серьёзна.

— Вообще-то, я хотел предложить тебе выйти за меня замуж, — чуть обиженно проговорил мужчина.

— И стать герцогиней с кучей ненужных и неинтересных мне обязанностей?

Тигран сверлил её взглядом, нет, не играла, не ломалась и не набивала себе цену. Ей действительно не было это нужно.

— Чего же ты хочешь? — глухо спросил он.

— Тебя и свободы, пока мне этого достаточно.

— А если мне не достаточно?

— Чего же хочешь ты?

— Тебя и обручения. Это даст возможность узнать меня, привыкнуть к мысли о женитьбе. Год. Тебе хватит года?

— В принципе… подходит, — кивнула Манон.

— Но ты перестаешь быть Палачом, — поставил условие Тигран.

— Само собой, — согласилась Манон.

Год спустя герцог стоял перед алтарём в храме Всевышнего… невеста опаздывала.

Манон настояла на скромной семейной церемонии. И герцог сейчас был этому несказанно рад. Позор-то какой. Свидетели Илиан и Климентина Аландер переглянулись.

— Не нервничай, женщины — долгие сборы, прихорашивания, и прочее, — пытался успокоить брата Илиан.

— Выпорю, когда появится, — процедил сквозь зубы Тигран.

— А я подержу, — поддакнул Илиан.

Манон Авье, баронесса Перрэ

Карета выехала из особняка. Манон была спокойна. Она уже приняла своё замужество.

Просто проснулась как-то ночью в холодном поту от кошмара, в котором она навсегда потеряла своего ТИРАНА и осознала, что переживёт она все эти балы, приёмы и прочие обязанности жены герцога, кои лягут на её плечи. Только пусть они будут вместе, засыпают и просыпаются, ругаются и мирятся. Ощущать, что он рядом, всегда…

До церки оставался один квартал, когда карета остановилась. Снаружи раздавались крики и вопли толпы. Кучер орал, чтоб дали проехать.

Манон выглянула из кареты.

— Что там случилось? — спросила она у кучера.

— Драка, госпожа… Парнишку какого-то два мужика мутузят, а за него девчонка заступается.

Манон открыла дверь, вышла из кареты, проверила дагу, спрятанную в пышных складках белоснежного платья. Кучер, зная хозяйку, тяжело вздохнул, спустился с козел и стал расталкивать народ, расчищая для неё проход. Манон шла за ним, подобрав юбки.