- Но довольно болтовни и взора! - вскричал волшебник. - Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.

- Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.

- Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.

- Это совсем разные вещи!

- Не думаю.

Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.

Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.

- Как это случилось? - спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.

- Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?

- Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.

- Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.

- Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.

- Почему?

Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.

Волшебник рассеянно отпил из кубка с эльфийским вином и перешёл к делу.

- Итак, эти юноши и девушки были подвергнуты превращению в эльфов. Откровенно говоря, я начинаю радоваться вашим предыдущим отказам.

Реф, подражая Джемаху, сделал вид, что мало интересуется едой, я поторопилась насытиться.

- Ты не подходил нам, - поспешил возразить эльф в лиственном уборе. - Эти человеческие существа подходили.

- Вот как! - произнёс Джемах, высоко поднимая брови. - По ним заметно.

- Они подходили бы, если бы не магия, - поспешил уточнить Ран. - Мы не можем оценить влияние магии на превращение.

- Теперь ясно!

Все замолчали.

- Я волшебник Серого Ордена, - произнёс наконец Джемах. - Вы знаете, какова моя магия. Хотите помощи - прошу вас. Давайте убьём их всех. Я верну телам естественный вид и вы сможете передать учеников Чёрному Ордену, не говоря о последствиях своего эксперимента.

Все разразились возмущёнными криками.

- Орден всё равно потребует эльфов к ответу, - сказал Реф. - К тому же...

- Ага! Я был не прав. Тогда можно сделать больше. Я не только сделаю их такими же, как раньше, я заставлю тела двигаться, разговаривать - то есть во всём имитировать жизнь. Они возвратятся к учителям, а после постепенно остановятся, каждый в свой срок.

- Орден заподозрит, что его обманули, если все пропавшие ученики начнут умирать, - привёл следующее возражение Реф. - К тому же...

- Об этом я не подумал. К сожалению, долго мёртвые тела не продержатся и обман может раскрыться сам по себе. Можно убить нескольких других колдунов. Если постараться, вы сумеете организовать сходные с остановкой мертвецов обстоятельства.

- Нет!

- Простите?

- Мы никого не хотим убивать, - категорично заявил эльф в лиственном уборе. Остальные поддержали его нестройным гулом.

- Нам нужно не скрыть от Ордена произошедшее, - заявил колдун, - а спасти моих товарищей. Каждый, кто посмеет поднять руку на них, горько пожалеет об этом! Лика?

- Куда? - только и спросила я.