-  Об этом не печалься. «Гад» перед тобой.

    -  Вы?! Но почему?

    -  Когда я узнала, кого заказал посредник, - ничуть не тушуясь под нашими подозрительными взглядами, отвечала леди Кель, - я употребила всё своё влияние на то, чтобы это дело поручили моей подопечной. Ты уж прости, девочка, что я такого мнения о тебе, но ты была не самой прилежной ученицей: слишком много ленишься и отвлекаешься на разную ерунду. Вечно витаешь в облаках. Поручи мы это мастеру - он мог бы найти Рефа, как тот ни прячется. Но подмастерье, да ещё и такая, как ты… Никто особо не возражал: браться за ученика почти безнадёжное дело, кому охота позориться? Так что с моей подсказки утвердили Лику.

    -  И вы так просто погубили мою жизнь? - разозлилась я. - Гильдия никогда не сделает меня мастером, пока я не выполню взятый заказ. И вы знали это, когда сваливали на меня Рефа!

    -  Прости, девочка, но когда пришлось выбирать между ученицей и племянником, родственные чувства оказались громче. Не для того я столько лет следила за его ростом - сначала сама, потом тайно, узнавая весточки от его родителей и слуг, - чтобы вот так запросто погубить.

    -  А обо мне вы не подумали?

    -  Ты и подмастерьем неплохо проживёшь, - неожиданно холодно ответила госпожа Кель. - А теперь тебе и вовсе грех жаловаться.

    Реф провёл рукой по коротким светлым волосам - по непонятным причинам, менять причёску на прежнюю он не спешил. Может быть, считал, что ещё пригодится. А, может, попросту не сумел исправить, с него станется.

    -  Не говорите так, тетя Кель, - попросил Реф. - Я ужасно рад, что всё так обернулось, но, если бы я был бы не тот, на кого идёт охота и всё равно женихом Лики, я бы вам спасибо не сказал.

    «Благородная леди» пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что и не ждала благодарности в этом жестоком мире.

    Глава 11. Бегство

    От тёплого вина нас быстро разморило и мы отправились по разным комнатам спать. Тётя Кель была решительно против малейшего «разврата» и сказала, что наше поведение до свадьбы должно быть исключительно пристойным. Как ни странно, Реф мгновенно с ней согласился и ушёл спать едва ли не раньше меня. Спустившись утром к завтраку, я его не застала.

    -  Реф ещё спит, не будем его будить, - предложила госпожа Кель. Я кивнула, неуверенно устраиваясь на предложенном месте напротив бывшей наставницы. Вчерашний разговор смутил меня и теперь я не знала, как себя вести. Интриги, предательства, манипуляции советом мастеров… всё это казалось страшным сном, который хотелось поскорее забыть. А уж то, что она меня подставила… даже ради племянника - но ведь я ей верила! Она была моим куратором и, пока я не получила право носить своё оружие, именно к ней я шла со всеми своими бедами и радостями. А во время посвящения она отдала мне больше всех «силы». Кстати, надо будет Рефу подкинуть мысль - не может ли кинжал «узнавать» его из-за того, они оба появились благодаря мастерству госпожи Кель, одного из лучших «ночных призраков»?

    -  Лика, девочка, - неожиданно покаянно заговорила наставница. - Ты уж извини, что так получилось. Будь у меня время придумать что-нибудь получше, я бы придумала, а так изобретать пришлось прямо на ходу. Не тревожься насчёт гильдии - я что-нибудь придумаю.

    -  Спасибо, - только и сказала я.

    -  Ты мне больше не веришь? - невесело усмехнулась госпожа Кель. - С каких пор? Впрочем, не говори, я и сама могу ответить.