-  Чего?

    -  Не чего, а кого. Тебя. Думают, раз ты знаешь Страшную Тайну Сильфов, - с издёвкой выговорил эльф, - теперь бросишься направо и налево всех подчинять. Подчинишь всех сильфов и будешь жить припевающее.

    -  Бред!

    -  Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.

    -  Зачем мне вообще кого-то подчинять? - разозлился Реф.

    -  Ты же колдун, - удивился эльф.

    -  Ну и что?

    -  И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.

    -  Ну и что?

    -  А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?

    Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.

    -  Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, - самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами. - Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.

    Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.

    -  Так держать! Значит, ты её любишь?

    -  Конечно. А есть причины в этом сомневаться?

    -  Как знать, как знать. Да, пока не забыл - меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.

    -  А меня - Ран, - подскочил второй эльф. - А ты - Реф, мы знаем.

    Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.

    Эльфы снова расхохотались.

    -  Хорошо, что ты её любишь, - сказал Ран. - Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.

    -  Что?! И вы молчали?

    -  Всему своё время, - непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала. - Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.

    Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.

    -  Ну, как? - хором спросили Ян и Ран.

    Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики - они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро - ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?

    -  Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.

    Сильфы зарыдали.

    Эльфы выглядели шокированными.

    Дамго - удивлённым, но гораздо меньше остальных.

    Родные Лики развернулись и ушли с площади.

    -  Ну, даёшь, - протянул Ран.