— Кто-то объяснит, что там произошло? — недовольно хмуря брови, спросил монарх, оглядывая собравшихся. — Почему мы потеряли Чернотопье?

— К сожалению, барон-разбойник оказался плохим союзником, ваше величество.

— Да ну? — хмыкнул тот. — А сразу этого понятно не было?! Что стало известно про наше участие?

— Ничего, ваше величество. Культ мы вовремя вывели, оставив нескольких последователей для отвлечения внимания. Барон и все его люди были убиты. Так что ни о том, что культ уцелел, ни о том, что мы приложили к этому руку, никто не узнает.

Король кивнул, а затем задал новый вопрос.

— А как же граф Огонвежа? Он будет молчать?

— Сперва его взяли под стражу, но затем граф не вынес позора и принял яд.

— Надеюсь, яд был достаточно сильным? — хмыкнул монарх.

— Не сомневайтесь, ваше величество, — кивнул тот.

— Хорошо. Итак, что мы будем делать дальше?

И собравшиеся перешли к новому обсуждению.

* * *

Поместье барона Чернотопья. Киррэл «Чертополох».

— Да уж, красавчик, — вздохнул я, рассматривая свое лицо в зеркальце размером с ладонь. — Мной теперь можно пугать детей и собак.

Салэм, стоявшая рядом, забрала у меня дорогую игрушку и вручила полумаску. Черненое серебро матово блестело в свете свечей, и я оглядел подарок внимательнее. На внутренней стороне оказались начертаны несколько лекарских ритуалов и один воздушный.

— И долго мне ее носить? — спросил я, надевая маску, чтобы скрыть уродливые шрамы.

Ян действительно отрезал мне часть лица. Но под слоем мяса и кожи уже нарастала новая — демоническая. Это, разумеется, Ченгер постарался, не давая мне подохнуть от кровопотери и заражения, обязательных при таких повреждениях. На Земле, возможно, меня бы и вытащили, но в Эделлоне эта травма излечима лишь профессиональным целителем. А таких на ближайшие несколько дней пути нет ни одного.

— Я не слишком хороший лекарь, у меня другой дар, — с извиняющейся улыбкой ответила Салэм.

Я кивнул, чувствуя, как заклинания исцеления заработали, слегка пощипывая кожу.

— Думаю, месяца три-четыре, — наконец решилась учительница.

— Спасибо, — кивнул я, ничуть не кривя душой.

Мой голос звучал искаженно, чем-то напоминая рычание демона. Это маленькое баловство было обеспечено заклинанием Воздуха. Примечательная деталь образа демонолога, ну и, само собой, позволяет четко говорить, невзирая на травму.

Я в самом деле был ей благодарен. Выйди я в таком виде к собственным подданным, меня бы самого сожгли от греха подальше. Дикий народ ведь, им не объяснишь, что чешуя в половину морды это всего лишь временная заплатка, поставленная демоном.

— Нам необходимо поговорить, — вздохнула Салэм и протянула мне свернутый лист желтоватой бумаги. — Но сначала нужно закончить с твоим обучением.

Я развернул свиток и хмыкнул, чувствуя, как дерганье лицом отзывается легкой ноющей болью.

Текст бумаги гласил, что Киррэл «Чертополох», бастард Чернотопья, завершил обучение и получил статус адепта, позволяющий поступить для дальнейшего изучения магии в любое заведение Эделлона.

— И давно он у тебя? — спросил я, сворачивая документ.

Ответ я и так знал, но мне было интересно, насколько Салэм готова признаваться.

— С того момента, как доставила тебя в анклав, — сказала та, с сомнением глядя на меня.

Вот только маска не давала прочесть мою мимику, да и я не горел желанием корчить рожи. Лишь вздохнул.