Йода умолк. Молчали и остальные, глядя на плывущее по небу облако, наползающее на солнечный диск. Тень его лишила лежавший внизу город ярких красок, сменившихся мрачной приглушенной палитрой. Хотя виной тому была лишь упавшая на город тень, Кеноби почувствовал, как сердце дрогнуло у него в груди.

– Остановить его должны мы, – мрачно проговорил Йода. Закрыв глаза, он склонил голову. Повисла тяжелая тишина, которую, казалось, никому не хотелось нарушать.

– Вопрос теперь в том, – наконец заговорил Мейс, – кто нанесет смертельный удар?

Кеноби вздохнул и потер глаза.

– Хм… думаю, у меня есть предложение…

Глава 2

Дела у торговца-куривара Шеба Валаада шли неплохо, и даже очень. Он появился на станции «Оторов порт» – самом подходящем месте для торговли определенного рода – за стандартный год до того, как разразилась война. Пока другие решали, какую сторону выбрать, Шеб сумел стать «могущественным другом» для обеих. Всем нравились безделушки – украшения, картины, статуи, изящные кальяны из экзотических материалов инкрустированные драгоценными камнями с далеких планет. А если тех, кто создал столь изысканные предметы искусства, постигала печальная судьба – что ж, от этого их творения лишь становились еще ценнее. Как правило, Шеб ждал, когда эта самая печальная судьба постигнет их, а затем обращал случившееся себе на пользу. Иногда, однако, он применял и более… прямые методы.

Нет, разумеется, не он лично. Его руки были предназначены для того, чтобы работать с деньгами и поглаживать ценные вещи. Желающих получить от него кредиты за неприятную работу по увеличению стоимости некоторых предметов всегда было предостаточно. Откинувшись в кресле, он затянулся из кальяна, рассеянно ощупывая изящную резьбу на торчащем из его черепа роге.

«Рог куривара – его гордость», – говорил ему отец. Рог сообщал миру обо всем, что требовалось знать о носившем его индивидууме. У Шеба рог был большой, извилистый и богато украшенный. Его покрыли резьбой великие – и ныне покойные – художники, а драгоценные камни поблескивали в тусклом свете наполненной дымом задней комнаты «магазина» Шеба.

Насладившись изысканным пирожным – фирменным блюдом его личного шеф-повара, – Шеб махнул рукой синему протокольному дроиду, стоявшему навытяжку у двери. Рядом с ним занимал свой пост дородный и неизменно надежный в делах гаморреанец Тург.

– Пригласи нашего гостя, Синий, – сказал Шеб.

– Сию минуту, мой достославный господин.

Шеб позволил себе раскошелиться на доработанную версию протокольного дроида, снабженного двумя специализированными программами: «Подхалимаж» и «Унижение». Первая успокаивала Шебу нервы, а вторая в немалой степени его развлекала.

Синий прошел через занавешенную дверь в находившуюся за ней приемную, пока Тург, позевывая, ковырялся в больших желтоватых зубах. Шеб понадеялся, что Синий его за это отчитает – выволочка, которую дроид мог бы устроить Тургу, наверняка смотрелась бы весьма неплохо. Хотя, вероятно, дроиду стоило благодарить судьбу за то, что гаморреанец ковырялся только в зубах, а не в своих поросячьих ноздрях.

– Мастер Тэл? – хорошо поставленным голосом произнес дроид. – Достопочтенный, всеми уважаемый и крайне честный торговец высококачественными ценностями и артефактами, Шеб Валаад, милостиво согласился принять вашу просьбу об аудиенции.