— Конмэ, а ядра, которыми я стрелял?

— Это всё перекроет добыча из меченосцев. Пять заготовок под клинки, и полтора десятка ядер различного ранга, это очень хорошая добыча. И там тоже есть твоя доля, причем немалая.

— А потом я смогу поглотить одно ядро?

— Так. Значит это правда, и ты действительно набрал сто единиц прогресса. Думаю, что ты сможешь поглотить ядро, скорее всего второго ранга. Но не сейчас. Когда хаос примет тебя, как старшего, только тогда поглощенное ядро станет служить тебе, а не стихии.

— А что, если первым поставить ядро третьего ранга? — полюбопытствовал я.

— Сожжёшь лакуну, и потеряешь ядро. В общем, испортишь себе развитие, и в лучшем случае станешь таном, не выше. — Иван строго посмотрел на меня: — А ты зачем спрашиваешь?

— Но ведь это естественно — ставить себе максимально сильное ядро из доступных, а у меня как раз скоро появятся две, третьего ранга.

— Вот поэтому способ, которым ядра устанавливают в лакуну, и держат в секрете. — усмехнулся Иван. — Чтобы всякие идиоты не испортили себе дальнейшую жизнь. Ты же видел, что тан Син хромает? У меня повреждена рука, а тан Ири сожгла себе встроенный модуль. Поэтому мы вынуждены остаток своей жизни провести в одном из фортов, а не в крепости или цитадели. Впрочем, калек везде хватает, такая уж у нас опасная жизнь.

Снаружи раздался рёв, издаваемый сигнальной трубой. Кладовщик, замерев на секунду, проворчал под нос что-то ругательное, после чего двинулся к выходу, жестом приказав мне сидеть на месте. Открыв дверь, тан выглянул на улицу, посмотрел наверх, и ещё раз выругался, уже не сдерживаясь.

— Проклятые иносы летят прямо к нам. — Иван, не закрывая дверь, двинулся назад. — Матэ, бери со стола вот эту связку винтовок, поможешь мне разнести оружие по сторожевым башням. Хоть кон Артемил и не давал распоряжения, но мы лучше подстрахуемся. Предчувствие у меня нехорошее.

Двадцать стволов огнестрельного оружия оказались весьма непростой ношей. Сам кладовщик нёс почти столько же, и дополнительно боеприпасы к винтовкам. Разумеется, по пути пришлось столкнуться с трудностями — у той двери, через которую я не так давно поднялся на стену, на наш стук никто не ответил.

— Пост сняли. — проворчал Иван. — Перекинули на стену, похоже. Ладно, пойдём через донжон, там тебя и оставлю, на попечение Рашимуна.

Мы вернулись на полсотни шагов назад, и постучались в очередную дверь. Эту дорогу я тоже знал, мы проходили по ней с Астрой, когда было нападение на форт. В помещении обнаружились все ученики и первогодки. А с ними и новоиспечённая тан — Сана. Увидев нас, смотритель шагнула навстречу:

— Тан Иван, почему матэ Алексис не с учениками?

— Распоряжение ко'тана Александра. — ответил кладовщик. — Спрашивай у него, или ко'тана Рашимуна, он в курсе событий.

Девушка молча, не отрываясь, проводила меня взглядом. Странно, почему ко мне столько внимания? Хочет о чем-то спросить? Что-то вспомнила? Ведь во время нашей схватки с Сильвесом ко'тан бросил пару фраз, которые могут заставить задуматься.

— Матэ, не отставай! — бросил через плечо Иван. Я, сделав в уме пометку — поговорить с Саной, поспешил за кладовщиком.

В этот раз мы не остановились на смотровой площадке, а поднялись ещё выше, на самую крышу донжона. И первое, что мне бросилось в глаза, это два огромных корабля, зависших в двух сотнях метров от стен форта. Силуэты гигантов слегка искажал защитный магический купол, но даже так средства передвижения иносов выглядели величественно. Словно два боевых судна императорского флота подняли из воды и заставили рассекать другие волны — воздушные.

Каждый корабль был длинной не менее полутора сотен метров.