Открыв сумку, впихнула туда балетки, и застегнула молнию. Девушка с выкрашенными в салатовый цвет волосами с интересом покосилась на меня, но ничего не сказала. Повесив сумку на плечо, поспешила за девушкой с зелёным пятном под глазом. Интересно, а парни в их постановке участвуют?

Шли слишком долго. Мимо мелькали высокие стройные берёзы и разлапистые грабы, иногда встречались клёны и лиственницы, а мы продолжали плутать по зарослям. Я прислушивалась, пытаясь уловить шум города или говор людей, но слышала лишь щебет птиц и тихие шаги позади. Остальные участницы представления следовали за нами на значительном расстоянии.

Я потянулась к сумке и выудила из её недр смартфон. Зарядка сообщала о том, что ей не очень-то и здоровится и не мешало бы подключить телефон к повербанку или добраться домой и подпитать батарею от «двести двадцать».

Часы показывали полночь и не спешили менять нули на другие цифры, а сети как не было, так и нет. Вздохнув, я вернула телефон на место, предварительно переведя в режим экономии энергии.

— Почти пришли, — остановилась и проговорила моя проводница.

Мне ответить было нечего. Я спешила, потому обогнала «девушку-бревно» и первая вышла на поляну. Эта была намного больше той, на которую меня тропинка вынесла вечером. Вместо костра, в самом центре высилось гигантское толстое дерево. Я бы могла сказать, что это была секвойя, но это была бы ложь. Из-под корней бил ключом чистый ручей, больше похожий на неплохую такую реку, а крона касалась небес и разрывала облака, смеющие приблизиться к ней слишком близко.

Тогда-то первые сомнения начали толкать меня в бок и говорить: «Ева, такого в городском парке никогда не было и быть не могло. Этому дереву не меньше двух тысяч лет, а, может, и больше».

И я была согласна с этими мыслями. Но поверить в происходящее не могла.

Девушка с зелёными волосами остановилась чуть позади:

— Дальше ты пойдёшь сама. У подножия есть лестница, ты увидишь её. Поднимайся до тех пор, пока не устанешь, там тебя встретит Хранительница.

Я хотела спросить о том, почему она не проведёт меня дальше, повернулась и застыла на месте. Вместо девушки позади меня стояла стройная берёзка, ветер шуршал зелёными листьями. Я могла поклясться, что минуту назад дерева тут не было. Так, Ева, прекращай удивляться!

Может, я отравилась тем самым чаем и сейчас валяюсь в коме? Тогда это бы объяснило все то, что здесь происходит. Ладно, что она там сказала? Лестница на дерево? Если рассматривать версию с галлюцинациями, то Хранительница должна быть чем-то вроде ответов на вопросы.

При ближайшем осмотре мне все так же не удалось определить что за дерево передо мной растёт. Но то, что оно было чудовищно огромным — факт. Листья отличались друг от друга и формой, и цветом, но шуршали одинаково убаюкивающе. Одна ветка, у бьющего из земли ключа, росла как-то неправильно и казалась специально укорочённой. И только через мгновение я заметила ещё одну такую же, но выше.

Так вот о какой лестнице говорила та зеленоволосая. Что ж, ладно, сыграю по вашим правилам. Перекинув ручку сумки через голову, залезла на первую ветку, держась за шершавый ствол, перебралась на соседнюю.

Ветер бил в спину, крона шуршала, а я старалась не смотреть вниз. Не знаю сколько метров в высоту это дерево, но сорваться с него мне явно не хочется. Что там сказала зеленоволосая? Идти до тех пор, пока я не устану? Устала я уже давно, а лестница все тянулась спиралью вверх. Сколько раз я уже прошла над ручьем, который вплавь я вряд ли бы преодолела? Раз десять? Пятнадцать?

Сучки кололи в пятки, кора обдирала кожу, но я упрямо лезла вверх.