На пороге стоял Максик.

А её глаза сами собой устремились не на сына, - она даже не ответила на его улыбку, - а в комнату, на постель, уже прибранную и прикрытую пледом. От сердца отлегло, - "ТОЙ" нет! И Макс не из тех, кто будет прятать любовницу!

Познакомит. Как один раз и было.

Макс заметил её нервный взгляд и, усмехнувшись, сказал, - мамочка, кроме меня, здесь никого нет.

Наталья еле-еле сдержала внезапно подступившие слезы и жалобно прошептала, - мальчик мой...

И больше ничего не смогла сказать.

Макс буквально втащил её в комнату - спортивно-холодноватого стиля, ничего лишнего, и спросил: хочешь кофе?

Да, вот что надо было ей в эту минуту - чашку горячего сладкого кофе, чтобы как-то согреться внутри и смочь хоть что-то толковое из себя выдавить.

Она попробовала точно так же легко и весело, как и он, ответить, - не отказалась бы!

Скоро они сидели за столиком и Наталья вдруг увидела на стуле небрежно брошенный бронежилет. Видимо, когда она стучала в дверь, он собрался его надевать.

Сердце и печень поменялись местами и она скорее хлебнула кофе, - он оказался очень горячим, к счастью, - наверное, это и спасло её от глубокого обморока или скоропостижной смерти.

Бронежилет!

Она знает, что это такое! Но никогда не видела его у Макса! Откуда? И - ЗАЧЕМ?

Но с Максом надо держать ухо востро, не так спросишь, - ничего не услышишь. Как видно и получилось вчера вечером у папаши.

- А эта штука тебе куда? - Спросила спокойно (ей так казалось!) Наталья.

- Да так, - ответил беспечно Макс и рассмеялся, - подарила одна дурочка...

Все. Весь ответ. Что ещё можно после этого спрашивать?

- Ты что-то сегодня совсем рано, - попыталась продлить разговор Наталья.

- Разве? - Удивился Макс, - я вполне выспался. Мам, ты что-то хотела? Тебе помочь в чем-то?

Вот он - хороший сын и добрый мальчик!

Но как и чем он ЕЙ поможет! Себе бы помог.

- Нет, просто папа немного обижен на тебя. Он хотел вечером поболтать с тобой, а ты как-то довольно грубо ему ответил... - Лепетала Наталья, понимая, что лепечет.

И прыгнула в ледяную прорубь. Но - в другую.

- Знаешь, папа, как всегда, не сказал тебе главного: ты принят (хотя документы ещё не пришли, но это неважно!) в Парижскую Эколь Финансик и, наверное, недели через две тебе уже надо будет лететь туда. Правда, здорово?

И она жалко покривилась, что должно было означать счастливую улыбку.

Макс внимательно осмотрел, - именно осмотрел - её лицо, изучил, и спросил, - спасаете? Ну, давайте. Только я никуда не поеду. И буду жить и работать здесь. Пока. Уж этот год - точно, не хочу вводить вас в заблуждение. А работаю я, чтобы вы уже все знали, - в автосервисе и неплохо зарабатываю.

Наталью прорвало.

- Макс, ты поедешь учиться в Париж! Как можно отказываться? С твоими данными! С нашими возможностями! Многие дети хотели бы этого, но не могут! А мы всю свою жизнь отдали тебе, старались для тебя и что теперь?.. Занюханый автосервис? Ты, что, сошел с ума? Ты не имеешь права не ехать! Подумай, из-за кого ты не едешь? Ты не едешь из-за...

- Мама! Дальше ни слова! Или мы с тобой поссоримся очень серьезно! крикнул он и уже спокойнее произнес, - Я не поеду, а вот по какой причине тебя не должно касаться. И давай, мамочка, прекратим эту сцену. Я вас не заставлял богатеть, вы сами это сделали. Для меня? Спасибо. Я постараюсь отдать вам все долги. Только пожалуйста без обид, - видя, что у неё набухают веки.

- когда вы устанете или вам надоест работать. И не надо меня ни от чего и ни от кого спасать. И слушать сплетни. Я ничего не буду тебе объяснять, потому что ты не поймешь. Прости. Но ничего дурного я не делаю.

Он замолчал, явно ожидая, когда она уйдет.

Она встала, согбенная как старуха, и пошла к двери.

Там она обернулась и со слезами и пафосом сказала: спасибо, сын.