– Что они хотели с вами сделать?

– Известно что.

– Изнасиловать?! – воскликнула дама. – Подонки! Ну что ж, садитесь.

К Сан-Франциско они подъезжали вечером. Первый раз город открылся им с высокого холма. Как прекрасный мираж, в золотой дымке вечера он мелькнул на короткий миг вдали. Через некоторое время он появился снова и уже не исчезал, с каждой минутой все отчетливее выявляя свои очертания и теряя очарование видения.

– Издалека он так хорош! – нежно вздохнула пожилая леди, крепко сжимая руль пальцами, унизанными кольцами. – Вам куда?

Тайгер прощально махал рукой, пока «олдсмобиль» не скрылся в темноте, а затем, сойдя с дороги, напрямую зашагал к заливу.

Проходя мимо «Скалы», он окинул ее внимательным взором. Бар, как всегда, пустовал. Джоб, видимо, держал его в расчете на лучшие времена.

В отличие от «Скалы», «Тень папаши Локида» процветала, и это было заметно еще издалека: шум голосов, силуэты людей, мелькающие в свете фонаря, громкая музыка и чей-то пьяный смех.

Подойдя, Тайгер решил, что не стоит мозолить глаза публике, и вошел в постройку с другой стороны. В комнате, кроме неудачника Феликса, храпящего в своем углу, никого не было.

Тайгер попробовал растормошить карманника, но сознание неудачника, плавающее в алкогольных объятиях, не желало покидать своего убежища.

Тайгер вышел из комнаты и заглянул на кухню и увидел негритенка, который скоблил плиту.

Заметив Тайгера, он бросил свое занятие и улыбнулся.

– О, мистер Джон! А мистер Мак сказал, что вы не вернетесь.

– Мистер Мак ошибся. Кстати, где он?

– Мистер Мак у себя. Я пойду скажу ему, что вы прибыли. – Негритенок вернулся через минуту: – Мистер Мак зовет вас к себе.

Прежде чем толкнуть обитую толстым железом дверь, Тайгер постучал.

– Входи! – произнес хрипловатый голос Мака.

Тайгер вошел.

Мак сидел в плетеном кресле. Рядом стояла на треть опорожненная бутылка виски. Слезящиеся глаза невесело смотрели на Тайгера.

– Присаживайся! – произнес Мак. – Что так долго?

– В банке была засада. Едва ноги унес. Потом пришлось на некоторое время лечь на дно.

– Плотно тебя обложили. У нас тоже дела не лучше. Сижу и думаю о том, что это веселье за стенкой может прерваться в одну минуту, с последней бутылкой виски. Впереди ночь, а пойла остался только один ящик.

– Опять «Скала»? – спросил Тайгер.

– «Скала»! – ответил Мак. – Пока тебя не было, нам удалось всего два раза завезти горючее. Теперь эти шакалы днем и ночью снуют по берегу. Видно, догадались, что мы транспортируем виски по воде. На грузовике тоже не подвезти. Всего одна дорога.

Тайгер глубоко вздохнул и произнес:

– Мак, этот поганый мирок мне изрядно надоел. В нем развелось столько подонков, что, пожалуй, на одного порядочного человек их приходится сразу двое. У меня очень чешутся руки, Мак, но, поскольку я не знаю, кто мои враги, давай-ка мы займемся твоими. Ты же сам говорил, что за приют мне придется отработать.

– Что ты предлагаешь? – Протянутая к бутылке рука Мака замерла на полпути.

– Мы сейчас поедем и привезем виски.

– Ты спятил, Джон! По берегу ходят их шпики, почти не скрываясь.

– Шпиков я беру на себя.

– Ну что ж, если так… можно попробовать, – Мак поднялся с кресла. – Только учти, эти шпики ребята не промах. Так! – Мак в раздумье потер подбородок.