Эбби отдернула руку от волос Криса.

— Прошу прощения?

— Ну, чтобы сразу отстирать грязь с куртки, одежды и меня…

Дилан немедленно прервал рассказ Криса, чтобы история с падением в грязь из-за толчка Бена не дошла до ушей Эбби. Он не хотел травмировать самолюбие старшего брата.

— Просто небольшой несчастный случай! На улице все еще довольно скользко!

Но Эбби заметила виновато опущенную голову Бена и косой взгляд сына в сторону Дилана. В нем была смесь вины и благодарности.

— Вижу, вижу! — Она была достаточно умна, чтобы не поднимать из-за этого скандал.

— Ну, ребята, и обед вы мне устроили! Вряд ли я смогу проглотить хоть еще крошку!

Дилан снял с подноса бокал с соком, поставил его на тумбочку и обратился к ребятам:

— Эй, вы двое, быстро все унесите вниз! Я спущусь через минуту!

Когда мальчики вышли, он достал термометр.

— Дилан, я так благодарна вам за помощь! Даже не знаю, что еще сказать.

— Вот и хорошо! — Он поднес термометр к ее рту. — Теперь полежите тихо.

Эбби подчинилась и тихо лежала, ожидая, когда он вынет термометр.

— Снижается? — спросила она, когда он, наконец, освободил ее рот.

— Да, на две десятых, — ответил Дилан и сунул ей в рот аспирин.

— Мальчики рассчитывали завтра пойти в кино.

— Как-нибудь переживут! — бросил он, убрал термометр и пошел к двери.

Эбби импульсивно схватила его за руку:

— Дилан, я не хочу быть плохой пациенткой, но клянусь, если я проведу еще хоть минуту в этой постели в одиночестве, я сойду с ума!

Он поднял голову:

— Это что, приглашение?

— Что? О, нет! — Она отдернула руку. — Я вовсе не об этом!

— Я все понял! — Дилан наклонился, закутал ее в одеяло и поднял на руки.

— Что вы делаете?

— Вытаскиваю вас из кровати. Сейчас я снесу вас вниз, шлепнусь перед телевизором, и через час вы будете спать мертвым сном!

— Я же спала весь день! — Эбби очень удивилась, когда он решил на руках отнести ее вниз, словно хрупкую хрустальную вазу. До сегодняшнего вечера она притворялась, что у нее есть кто-то, на кого она может опереться, но сейчас все кончилось! Она положила голову на плечо Дилана.

— Я очень ценю вашу заботу о детях, но не могу возложить на вас все хозяйственные дела. Пожалуй, стоит обратиться к соседям!

— Забудьте об этом, — спокойно ответил он, не желая признаваться, как ему понравился проведенный день. — Оказалось, что я умею ладить с детьми, недаром в колледже часто выполнял обязанности вышибалы!

— Тот опыт оказался полезным! Дилан, Крис сильно пострадал, когда его толкнул Бен?

— Не понимаю, о чем это вы?

— Все вы прекрасно понимаете!

— Когда Крис пришел к вам, на нем были заметны увечья?

— Нет, но…

— Тогда не делайте из меня доносчика!

Она с интересом взглянула на него с кушетки в гостиной, куда он ее водрузил.

— Мужчины всегда покрывают друг друга, не так ли?

Ничего не ответив, Дилан включил диктофон. Ему хотелось записать этот разговор, пока между ними установился контакт. Сейчас она была такой маленькой, такой нежной и хрупкой, и если он упустит этот недолговечный момент, то сделает непоправимую ошибку!

— Если вам что-нибудь понадобится, то мы в кухне.