Соприкоснувшись с небольшим телом учителя, снежок отбрасывает его назад, и беспомощный старик, вертя руками, летит в озеро скверны. Я успеваю заметить на его лице недоумение, и тело некогда величайшего человека пропадает в зловонной пучине.

/Полтора месяца спустя/

Мы с Пряником сидим в аэропорту Киото. По телевизору идёт репортаж о ходе японско-русской войны. Мы слабо понимаем по-японски, но, судя по видеоряду, положение у вражеской армии самое плачевное.

И, несмотря на воодушевлённый голос диктора, умному человеку сразу становится понятно, что если армия отступает из очередного города у самой границы — это плохо.

— Как думаешь, сколько они ещё протянут? — Спрашивает у меня Пряник.

— Думаю, не больше месяца.

Мы доели суши, и уже хотели было идти на посадку, как по телевизору передали срочное сообщение. В Российской Империи случился переворот. Нынешнюю власть свергли, и кабинет правительства теперь занимают другие.

Нам показывают несколько картинок, и среди мятежников мы узнаём знакомые лица. Это люди из числа тех кланов, что помогали нам в самом начале войны.

Диктор радуется, японцы, что окружают нас в аэропорту — тоже. Они думают, что если правительство свергнуто — это поможет им победить. Они ещё не знают настоящего расклада…

— Как думаешь, теперь всё наладится? — С надеждой спрашиваю я у Пряника.

— Наладится, не наладится — это не важно. Главное, что дальше прикажет нам откровение…

/21 год назад/

/Санкт-Петербург, отель «Гельвеция», номер 33/

— Ты уверен, что скверна пробуждается? — Спрашивал усатый мужчина в зелёном плаще.

— Я чувствую это всем своим нутром, Андрей Михайлович.

— Хорошо. Нет смысла тебе не доверять. Ты ведь не только хранитель Первоартефакта, но и мой брат. Так что…

— Главный вопрос — что нам делать?

— Надо хорошо подумать. Ведь если ошибёмся, и применим силу Первоартефакта не туда, всему настанет конец, и мир снова погрузится в хаос.

— А знаешь что?

— Что?

— Всю свою жизнь я убеждался, что следовать рациональному — не имеет смысла. Мы ведь люди, хоть и не совсем обычные. Мы не можем просчитать всё на свете.

— К чему ты клонишь?

— Да к тому, что иногда нужно довериться интуиции.

— Например?

Высокий мужчина взял со стола пульт, и прибавил громкость у телевизора, что до этого момента беззвучно проигрывал какой-то мультфильм.

— А что, если…

Конец