– Я люблю тебя, Дэниэл. – Вот и завершилось объяснение, которое она так давно откладывала.

Глаза Дэниэла сначала расширились, а потом просветлели и засияли. Черты его лица тоже приобрели совсем иное выражение. Но говорить он по-прежнему отказывался.

– А ты? Ты меня любишь? – в полном отчаянии спросила она.

Медленно, очень медленно его губы, которые она так любила, сложились в несмелую улыбку. При этом он мотнул головой и наконец произнес:

– Ты же слышала, как я об этом говорил!

– А ты и в самом деле хотел сказать именно это? Или просто так наговорил невесть что в запальчивости?

– Да, конечно, это было сказано в запальчивости. Но я сказал то, что думал.

– Значит, ты не соврал и тогда, когда кричал Маккею, что хочешь на мне жениться?

– Нет, не соврал.

– Ох, Дэниэл…

Это было единственное, что она успела произнести, пока Дэн преодолевал те несколько шагов, которые их разделяли. Потом он принял ее в свои объятия и прижал к себе, как некий самый драгоценный для него выигранный кубок.

Его поцелуй был долгим и крепким. И еще любящим, другими словами, ничем не отличался от тех многочисленных поцелуев, которыми они обменивались прежде, до того, как набрались наконец смелости признаться друг другу в своих чувствах.

– Я люблю тебя, Ния, – прошептал он, – и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Ния не могла себе представить, чтобы на свете существовали другие слова, которые были бы в состоянии доставить ей большее счастье. Тем не менее ей хотелось до конца прояснить некоторые обстоятельства.

– Как-то раз ты сказал, что никогда не сможешь предложить женщине разделить с тобой ту жизнь, которую ты ведешь. Ты что же, передумал?

– Угу. – Его уверенная улыбка не оставляла никаких сомнений в искренности этого заявления.

– Но почему? Что заставило тебя изменить взгляды на жизнь?

Дэниэл размышлял о том, что с ним происходит в одиночестве, когда Нии по какой-либо причине не было рядом. Еще по ночам, когда Ния засыпала, а он лежал рядом, мучаясь бессонницей, оттого что боялся ее потерять. Теперь ему удалось окончательно сформулировать новые принципы своего существования, и он был готов и хотел говорить.

– Ты сама изменила меня, Ния. С самого начала я знал, что ты не такая, как все другие женщины. В тебе было все, что я когда-либо мечтал обнаружить в представительнице прекрасного пола. Все мои попытки приостановить наше сближение провалились. В один прекрасный день я понял, что уже не могу без тебя обходиться. С твоей помощью мне удалось себе уяснить, что баскетбол – всего-навсего работа. Я радовался, когда заканчивалась очередная игра, чего раньше со мной не случалось. Просто теперь мне было куда пойти. И был человек, который стал значить для меня больше, чем обожаемый мною прежде баскетбол.

– Но как же твоя докторская степень?

– Психология – это профессия, специальность, но не старость. Разумеется, она играла и играет в моей жизни важную роль, но ей отведено лишь второе место. Я всегда говорил себе, что наука может и подождать до того рокового дня, когда мой роман с баскетболом закончится.

– Надеюсь, он еще не завершился?

– Пока нет. Сомневаюсь, чтобы Харлан уволил меня после такого блистательного сезона. Но я и сам знаю, что мне пора уходить. Еще год или два – и с баскетболом будет покончено.

– И ты станешь психологом?

– Именно. А еще я стану мужем… и даже, возможно, больше, чем мужем… Отцом, к примеру…

У Нии перехватило дыхание.