– И вы, наверное, очаровательны, как всегда.

– Как всегда. – Она решила быть хотя бы краткой.

Он помолчал с минуту.

– Вы на меня сердитесь?

– Хм… – Она напоролась на проницательный взгляд Билла и быстро отвела глаза, одновременно опуская голову и поворачиваясь на стуле в противоположную от Билла сторону.

– Вы сердитесь на меня? – настойчиво спрашивал голос в трубке.

– И на вас тоже.

– Это из-за моих… оболтусов?

– Что вы, они просто очаровашки. – Ния подпустила в свою речь немного яда.

Дэниэл снова помолчал, а потом огорошил ее:

– А на себя?

– В самую точку! – Машинально она ухватилась за телефонный провод и принялась наматывать его себе на палец.

– Не стоит. В деле ведь участвовали двое.

– Да что вы говорите?

– Двое, запомните.

Ния прикусила губу в надежде обрести необходимое ей терпение. Одновременно рядом с ней завозился на своем стуле Билл. Как ни странно, Дэниэл сразу же обо всем догадался. Будто увидел всю эту сцену собственными глазами.

– Что, серый волк поблизости?

– Угу. – Надо сказать, что шеф в этот момент продолжал созерцать ее весьма странным взглядом.

– Тогда скажите ему, что я все еще раздумываю над вашим предложением.

– Интервью вы мне никогда не дадите – вот что! – Теперь из белоснежного кокона телефонного провода торчал только самый кончик ее пальца.

– А ведь я могу и согласиться.

– Очень сомневаюсь.

– А вы действительно хотите, чтобы я дал согласие?

Ния уперлась подбородком в грудь, чтобы речь зазвучала еще более неразборчиво для окружающих.

– Нет.

Паузу, которая возникла в разговоре после этой ее реплики, можно было предугадать.

– Признаться… вы меня удивили. Интересно, вы приняли такое решение до… или после… нашей встречи?

– И так, и эдак. – Недовольство Билла сделалось настолько явным, что она краем глаза заметила, как он ерзает на стуле.

– Послушайте, – сказала она едва ли не шепотом, – мне надо бежать.

– О'кей. Будьте умницей. – Он воспринял ее слова как нечто само собой разумеющееся.

– И вы тоже. – Она уже собралась положить трубку на рычаги, когда мембрана снова зарокотала его голосом.

– Вы будете смотреть игру сегодня вечером?

– Не буду.

– А может, все-таки посмотрите?

– Хм… – Теперь уже весь пальчик Нии скрылся в кольцах телефонного шнура.

– Это будет вам полезно… если вы, разумеется, все еще хотите написать свой очерк.

– Я не хочу.

– Посмотрите, прошу вас.

– Я не собираюсь писать о баскетболе.

– Ага! Значит, обо мне. Но… по большому счету… вы думаете, есть какая-то разница?

Она впервые за время разговора повысила голос, который зазвенел от поселившейся в ее душе уверенности в собственной правоте.

– Есть! И вы сами об этом знаете!

И снова она услышала его смех, едва ли не зримо представляя себе, как подергиваются уголки его рта.

– Эта разница будет существовать до тех пор, пока вы будете ее подмечать. Желаю здравствовать. – Он повесил трубку, а она еще некоторое время сидела, уставившись на свою в немом изумлении.