В общем, набралась команда в четыре человека. Предвкушая удовольствие, с радостными восклицаниями они бодро покинули лабораторию. Неприсоединившиеся тут же заторопились на электричку. Зато Олег, не согласившись тащиться в безымянную пивнушку на углу Корчагина и Кибальчича, задержался и спросил Валерия:

— Что в программе не идет-то? Может, я помогу?

— Да никак не добьюсь реакции этой железяки на контекст. — Гончар погрозил кулаком персональному компьютеру, хитро подмаргивающему зеленоватым глазком.

— На чем пишешь? На Прологе?

— На Си. С подцепляемыми процедурами на Смолтоке.

— Да, эти языки — не мой профиль. А вообще загвоздка-то в чем?

— В том-то и дело, что сам не пойму. При высокой степени неопределенности я обращаюсь к экспертной системе — она мне дает значения соседних букв, анализирует слог, прогнозирует слово в контексте всей фразы. Когда это слово из словаря — идентификация неизвестной буквы почти стопроцентная. А если незнакомое? Исходя из принципов построения языка, вроде бы появляется определенность. Но достоверность подстановки, хоть убей, не поднимается выше двух десятых. — Валерий повел плечами.

— Ну знаешь, тут ведь тонкостей вагон. А логика подстановки не хромает?

— Как это?

— Ну следи за мыслью. Я утверждаю, допустим, что водка есть смесь воды со спиpтом. Согласен?

— Согласен.

— Питие оной называется «pаспитие спиpтных напитков»…

— Верно. И что? — хмыкнул Гончар. — Нам-то это не грозит.

— Если в водкy не налили спиpт, то полyчится не спиртной напиток, а жидкость, эквивалентная той, что течет из водопpовода. Верно?

— Верно.

— А вот и нет. По введенному выше определению, чтобы напиток назывался водкой, в его состав должен входить спирт. Поэтому термин «водка» здесь употреблен неправильно. Надо говорить: если в воду не налили спирт… Усекаешь, в чем тонкость? Может, и ты с формулировками правил напутал?

— Все может быть. Вот и пытаюсь разобраться: все исходные посылки с самого начала проверяю.

— А Гриня что говорит?

— Хохмит, по обыкновению. Достал уже свежими анекдотами о программистах.

— Угу. Но я, в общем, тебе тут тоже не помощник. Ты завтра Митяя потряси. Или пусть Марину даст на денек для консультаций. Тут где-то в переводческой епархии глюк.

— Да я понимаю. Ладно, завтра подключу кого-нибудь. А сегодня сам поковыряюсь.

— Лады. Я пошел тогда. Бывай!

— До завтра…

Провожая приятеля, Валерий оступился, согнулся неловко, опять схватился за бок. С болезненным выражением лица пожал протянутую на прощание руку и надежно — на оба замка — запер за Ралко дверь. Затем широко улыбнулся, довольный собой, заглянул на всякий случай в смежные комнаты, опустил жалюзи и стал по очереди включать все компьютеры сослуживцев.

Собственно, фирма не была режимной, тема работ была открытой, и у сотрудников не имелось профессиональных секретов друг от друга. Но доктор наук Борис Несторович Штейн, ученый старой закалки, от подчиненных требовал строжайшей производственной дисциплины. В офисную компьютерную сеть все входили со своими паролями, доступ к информации был ограничен системным администратором в соответствии с должностными полномочиями, для большинства программистов было установлено даже разрешенное время доступа к серверу. Но для Валеры Гончара Штейн сделал исключение. Парень был талантлив, умел находить нестандартные решения на стыке различных областей — его следовало поощрять возможностью интересной работы и перспективами.