У Валентины оказался такой интересный талант — все про человека выведать, ничего ему про себя не рассказывая, так что к концу отпуска она была полностью в курсе всех моих дел, так сказать моих успехов в работе и счастья в личной жизни, а я про нее только знала, что она замужем, и то только когда прямо спросила — тогда она ответила, и то совершенно односложно — да, замужем, и все.

Нельзя сказать, что весь отпуск мы были с ней неразлучны. Встречались мы каждый день, но ненадолго. Она играла с Аськой, но неумело, чувствовалось, что с детьми она никогда не имела дела. И вот, когда я опять сидела в шезлонге на берегу бассейна, мне как‑то пришла в голову мысль, а что же, собственно, Валентина здесь делает? Из каких‑то крупиц разговора мне удалось выяснить, что у нее свой собственный бизнес, какой уж — я не знала. Она сказала, что приехала одна. Чтобы ото всех отдохнуть. Странно… Отдохнуть — на детском курорте? И потом, я работаю не в продуктовой лавочке, в магазине импортной сантехники, очень, кстати, дорогой. И хоть непосредственно с покупателями я не общаюсь, но все же глаз у меня наметан. Ребята у нас в магазине видят клиентов насквозь и с порога определяют, кто что купит и на сколько. Во‑первых, это, конечно, машина. А если не машина, то зимой у женщин — шуба, а летом — повадки. Бывали, конечно, случаи, когда из шикарного «кадиллака» вдруг выпадали мужичок сельского вида и бабуля с клюкой или немолодая тетенька в лыжной куртке покупала мебель для ванной ценой сто двадцать восемь тысяч. Но это редко.

Так вот, по повадкам и внешнему виду Валентины я сразу же поняла, что она женщина весьма обеспеченная. Такие отдыхают на Канарах, на Майорке, плавают с аквалангом в Красном море, как нас соблазняет реклама. А Болгария — это для таких, как я, которые работают по найму и живут на зарплату. И нечего ей здесь делать. Конечно, у богатых свои причуды, но… Но Валентина производила впечатление женщины, которая твердо знает, чего хочет, иногда это в ней было слишком явно заметно.

Так, например, как‑то она заявила мне вроде бы к слову:

— Ты, Татьяна, женщина привлекательная. Но тебе обязательно нужно кого‑нибудь найти. Терпеть не могу, когда что‑то хорошее пропадает даром. Здесь‑то, конечно, вряд ли ты приглядишь себе что‑то приличное, а вот в городе я этим займусь. Устрою тебе приличного человека, не с улицы.

Напрасно я уверяла ее, что приехала в Болгарию вовсе не за этим, что с момента моего официально развода с мужем прошло восемь месяцев и что я совершенно не хочу снова замуж — не только из‑за Аськи, но вообще…

— Нет‑нет, — говорила Валентина. — Солидный обеспеченный муж — это именно то, чего тебе не хватает в жизни.

Я вообще‑то не люблю, когда за меня думают. Вот когда за меня что‑то делают — особенно моют посуду, — это я одобряю. Но вот когда за меня думают и решают за меня, чего мне не хватает в жизни, — это увольте. Но Валентина была таким человеком, что с ней было очень трудно спорить. Почти невозможно. И потом я решила тогда, что это у нас с ней был обычный отпускной треп, и не волновалась.

Помню еще одну странность. Мы не собирались с Аськой никуда выходить вечером, но накануне отлета погода наладилась, и мы решили погулять по берегу моря. Когда мы возвращались, Аська зашептала мне на ухо:

— Мамочка, посмотри, вон в ту машину села тетя Валя.

Машина уже отъезжала, она была шикарная, и я успела только заметить силуэт мужчины спереди.

— Тебе не показалось?

— Что ты, ее платье, — ответила моя глазастая дочь.