Пустившись вперед что было духу, Мариана в одну секунду оказалась возле дуба, а в следующую – успела вскарабкаться на нижнюю ветку. Она задыхалась, сердце билось как барабан. Ладони взмокли. Она умудрилась сразу же исцарапаться до крови о сухую жесткую кору, но не заметила этого.

Вытерев влажные ладони о джинсы, Мариана схватилась за следующую ветку и легко поднялась еще выше, чтобы оттуда перебраться на следующую. Еще немного, и она доберется до той ветки, что свисала как раз над стеной! И тогда останется только перепрыгнуть на стену, а оттуда – вниз.

Но ветка находилась высоко; Мариане пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за нее. Теперь под ногами не было опоры. Мариана начала подтягиваться, хотя руки заметно ослабели после преодоления всех препятствий, и в этот момент совсем рядом услышала собачий лай.

Струйка крови из глубокой раны на ладони потекла по руке. Собаки были уже на тропинке; она услышала мужской голос и поняла, что охранник тоже с ними.

Теперь доберманы повизгивали от нетерпения. Заметил ли ее охранник? Учуяли ли ее собаки? Еще немного! Быстрее!

Собачий лай раздался у самого подножия дерева, но Мариана уже успела встать на ветку. Оставалось только выпрямиться и…

– Что здесь происходит?!

Вспышка света, разорвав тьму, совершенно ослепила ее. От неожиданности Мариана выпустила ветку, за которую держалась обеими руками… и почувствовала, что падает.

Острая боль взорвалась в левом виске.

А потом наступила ненавистная ей темнота.

До чего же она казалась юной и… маленькой! Луи ни за что бы не поверил, что скрючившаяся под деревом фигурка принадлежит взрослой женщине, если бы не знал, кто она. Сейчас Мариана больше всего напоминала беззащитного ребенка.

– Я осмотрел ее, когда послал за вами, мистер Бено. Переломов, похоже, нет. Просто…

Луи никак не мог оторвать взгляда от маленького тельца.

– Я же предупреждал, чтобы ты был крайне осторожен! – хрипло проговорил он.

– Это случайность… Собаки учуяли что то, и я…

– Пошли за доктором в деревню. Приведи его как можно скорее. Пусть возьмет все для экстренной помощи!

Луи встал на колени рядом с Марианой и тут заметил, что ее ладонь кровоточит.

Чувство вины и боли отозвалось в нем, как взрыв.

Вина боль и какое то другое чувство, в котором он не решился бы признаться даже самому себе… Но это было то самое чувство, которое присутствовало во всем, что происходило между ними с тех пор, как она появилась на дорожке сада.

Взяв ее на руки, Луи поднялся и резко скомандовал:

– Ну, что ты стоишь?! Скорее за доктором!

Кто то нес ее вверх по ступенькам.

Боль отзывалась в голове при каждом шаге, но зато она, наконец, пришла в сознание. Любая боль лучше, чем то, что подстерегало ее в темноте!

С трудом повернув голову, Мариана обнаружила, что на нее встревоженно смотрят прозрачно серые глаза.

– Луи? – прошептала она.

– Тихо, тихо! – хрипло проговорил он. – Ты ударилась о ветку, но, кажется, все в порядке. Все будет хорошо! Я постараюсь.

Вся королевская конница,

Вся королевская рать

Не могут Шалтая,

Не могут Болтая собрать…

Шалтая Болтая собрать…

– Все будет хорошо, – повторил Луи.

Его голос дрожал от внутреннего напряжения, которое очень удивило Мариану. Она никак не ожидала, что он будет так беспокоиться за нее. В конце концов, если бы он не запер ее в своем доме, ничего бы этого не произошло… Но Мариана чувствовала себя слишком слабой, чтобы в чем то упрекать его. Надо поберечь силы, чтобы противостоять темноте, которая снова нА чала надвигаться на нее.